Het Verenigd Koninkrijk jaagt op AI-suprematie, maar tegen welke prijs? Een nieuw datacenter van £10 miljard in Elsham, Lincolnshire, belooft een tech-revolutie, maar dreigt jaarlijks enorm veel CO2 uit te stoten.
Het Elsham Tech Park, negen mijl ten oosten van Scunthorpe, moet een AI-krachtpatser worden met 15 enorme serverhallen. Maar er is een catch: bij volle capaciteit slurpt het 3,7 miljard kWh per jaar en spuwt het 857.254 ton CO2 uit, vijf keer meer dan Birmingham Airport, inclusief vluchten.
De hitte van al die servers? Zo intens dat de ontwikkelaars kassen plannen om dagelijks 10 ton tomaten te kweken met de restwarmte. Innovatief, maar is het genoeg om de milieukritiek te sussen?
Groen of groei?
De Spagaat van de UK Elsham Tech Park Ltd belooft “waar mogelijk” groene stroom te kopen, in de hoop dat het National Grid tegen de opening in 2029 schoner is.
Maar on-site hernieuwbare energie? Kansloos. Biomassa zou 100 vrachtwagens houtsnippers per dag vereisen, windenergie 10.000 turbines, en zonnepanelen een gebied vijf keer zo groot als Glastonbury.
De Britse regering ziet AI als “de motor van de toekomst” en wil nucleaire reactors versneld bouwen om de hongerige datacenters te voeden. T
Door de opkomst van AI worstelen techgiganten zoals Microsoft, wiens uitstoot met 23% steeg door AI, met hun groene beloftes. Meta, Amazon en Google zoeken nu naar nucleaire deals om hun servers schoon te houden.
Wat betekent dit voor crypto?
AI en crypto gaan hand in hand. Datacenters zoals Elsham kunnen blockchain-technologieën zoals Ethereum en Bitcoin-mining ondersteunen, maar de CO2-impact roept vragen op.
De cryptomarkt, die al onder vuur ligt vanwege energieverbruik, krijgt met dit soort projecten extra kritiek. Greenpeace waarschuwt dat nieuwe datacenters hernieuwbare energie moeten aanjagen om de uitstoot te beteugelen.
Toch zien experts kansen. AI kan elektriciteitsnetten optimaliseren en schone technologieën versnellen, wat crypto-miners op lange termijn kan helpen groener te worden. Maar zoals Martha Dark van Foxglove zegt:
“Kiest de UK voor AI-groei of netto nul in 2050? Die doelen botsen nu.”
Positief voor banengroei en innovatie
Lokaal is er echter enthousiasme. Robert Waltham, leider van North Lincolnshire, benadrukt de 900 banen en AI-toepassingen zoals chatbots die ouderen helpen. Elsham ligt in een “schoon energiecluster” met toegang tot offshore wind en CO2-opslag.
De publieke consultatie, die over drie weken sluit, zal bepalen of banen en innovatie opwegen tegen de milieukosten. Het debat over AI versus groen woedt voort.
