Een schokkende wending in de cryptowereld: Richard Kim, een ex-directeur van Goldman Sachs en J.P. Morgan, is op 15 april 2025 gearresteerd in New York. De aanklacht? Telefraude en effectenfraude. Kim zou maar liefst $4,3 miljoen van investeerders in ZeroEdge, zijn blockchain-gebaseerde casino-startup, hebben verduisterd.
ZeroEdge: Een crypto-casino met grote beloftes
Richard Kim, die naam maakte als COO van de afdeling wereldwijde valutahandel bij Goldman Sachs en J.P. Morgan, lanceerde in maart 2024 ZeroEdge. Dit crypto-aangedreven online casino zou de gokwereld op zijn kop zetten met on-chain games, een eigen virtuele valuta genaamd FAITH, en een verhandelbare token, $RNG. Tussen maart en juni 2024 haalde Kim $4,3 miljoen op via een seedfinancieringsronde en tokenverkoop, met een ambitieuze roadmap die smart contracts, casinomechanismen en naleving van gok- en effectenregelgeving beloofde.
Kim wist investeerders te overtuigen met gelikte presentaties en juridische goedkeuringen van gerenommeerde firma’s zoals Greenberg Traurig. Maar achter de schermen ging het mis, en niet zo’n beetje ook. Volgens een beëdigde verklaring van FBI-agent Thomas McGuire, ingediend bij het Southern District of New York, heeft Kim de fondsen grotendeels voor andere doeleinden gebruikt dan beloofd.
Verduistering en speculatieve handel
De aanklacht is keihard: Kim zou investeerders hebben misleid over het gebruik van hun geld. In plaats van de fondsen te investeren in de ontwikkeling van ZeroEdge, sluisde hij een groot deel weg naar speculatieve cryptohandel en andere ongeautoriseerde uitgaven. Sommige investeerders verklaarden tegenover de FBI dat ze nooit hadden geïnvesteerd als ze hadden geweten dat hun geld in feite “persoonlijke leningen” aan Kim waren.
Uit het onderzoek blijkt dat Kim in officiële documenten en overeenkomsten beloofde dat het geld uitsluitend voor platformontwikkeling was bedoeld. Maar cruciale contracten werden volgens de aanklacht nooit volledig uitgevoerd, en sommige werden zelfs gewijzigd om verplichtingen rond financiële transparantie en interne controles te schrappen. Dit gebrek aan verantwoording gaf Kim vrij spel om de fondsen naar eigen inzicht te gebruiken.
Aanklachten en nasleep
Kim wordt nu aangeklaagd op grond van Titel 18 van de Amerikaanse wet voor telefraude en effectenfraude onder de federale effectenwetgeving. De zaak, die wordt behandeld in het Southern District of New York, is nog in volle gang, en het onderzoek gaat door. Kim werd na zijn arrestatie op 15 april vrijgelaten op borgtocht, maar de gevolgen zijn al voelbaar. @CoinnessGL meldt dat het om $7 miljoen aan misbruikte fondsen zou gaan, al blijft de officiële aanklacht bij $4,3 miljoen.
Voor investeerders is dit een bittere pil. ZeroEdge, dat begon met grote beloftes, lijkt nu een waarschuwend verhaal over de risico’s van ongereguleerde crypto-investeringen. Kim’s achtergrond bij gerenommeerde banken gaf hem geloofwaardigheid, maar dat vertrouwen is nu in rook opgegaan. Een investeerder, anoniem geciteerd door CoinDesk, zei:
“We dachten dat we in een revolutionair project stapten, niet in Kim’s persoonlijke gokfonds.”
Voor projecten zoals ZeroEdge onderstreept de zaak het belang van transparantie en verantwoording. Blockchain mag dan gedecentraliseerd zijn, investeerders eisen duidelijkheid over waar hun geld naartoe gaat. De ondergang van ZeroEdge kan ook een waarschuwing zijn voor andere crypto-startups: zonder robuuste controles en naleving van regelgeving is het vertrouwen snel weg.
