Zalando schrijft groeiversnelling toe aan AI na sterke kwartaalcijfers

Zalando heeft op 6 mei sterke kwartaalcijfers gepresenteerd en schrijft een belangrijk deel van die versnelling toe aan AI. De modegroep meldde voor het eerste kwartaal van 2026 een gerapporteerde stijging van de bruto goederenwaarde van 21,7 procent naar €4,3 miljard, een omzetgroei van 23,8 procent naar bijna €3,0 miljard en een adjusted EBIT van €64,8 miljoen.

Die claim is bij Zalando concreter ingevuld dan bij veel andere bedrijven die over AI communiceren. Het concern wijst niet naar één futuristisch product, maar naar meerdere onderdelen van de operatie tegelijk. Volgens het bedrijf helpen AI-toepassingen inmiddels bij klantadvies, logistiek en het sneller online krijgen van partnerartikelen.

Het zichtbaarste consumentenelement blijft de Zalando Assistant. Die chatgestuurde winkelhulp ondersteunt nu ook beauty-aanbevelingen, zodat klanten in één gesprek suggesties voor mode en beauty kunnen krijgen. Volgens Zalando hebben dit jaar al bijna 10 miljoen klanten de assistent om advies gevraagd, tegenover 6 miljoen in heel 2025.

Maar de interessantere stap zit misschien aan de achterkant. In de logistiek rolt Zalando samen met Nomagic AI-gestuurde robots uit in zijn Europese fulfilmentnetwerk. Volgens het bedrijf worden daarmee inmiddels 2 miljoen picks per maand geautomatiseerd, wat de operationele snelheid moet verhogen en de verwerking minder afhankelijk maakt van handwerk. Nomagic meldde eerder al dat de uitrol kan oplopen tot 50 robots verspreid over meerdere Europese locaties, waaronder Rotterdam.

Ook in productinvoer gebruikt Zalando AI nadrukkelijk als infrastructuur. Het bedrijf zegt dat generatieve AI visuele fouten automatisch helpt opsporen en corrigeren en dagelijks ongeveer 6.000 artikelen verrijkt met ontbrekende gegevens over materiaalcompositie. Daardoor staat volgens Zalando nu tot 85 procent van de artikelen binnen drie dagen online, een verbetering van 10 procentpunt ten opzichte van twee jaar geleden.

Die AI-lijn valt samen met een kwartaal waarin meerdere kerncijfers duidelijk hoger uitkwamen. Zalando meldde een record van 62,3 miljoen actieve klanten, terwijl de gemiddelde besteding per klant steeg naar €305. In B2B liep de omzet op met 23,6 procent naar €296,7 miljoen. Daarnaast droegen synergieën uit de overname van ABOUT YOU in het kwartaal €10 miljoen bij, en zegt het concern op koers te liggen om in 2026 in totaal €40 miljoen aan synergievoordelen te halen.

Zalando handhaafde ook zijn outlook voor heel 2026. Het bedrijf rekent nog altijd op een gerapporteerde groei van GMV en omzet van 12 tot 17 procent en op een adjusted EBIT tussen €660 miljoen en €740 miljoen. Dat geeft het bedrijf ruimte om het AI-verhaal niet alleen als experiment, maar als groeilijn neer te zetten.

Toch is dit niet alleen een succesverhaal over AI. Reuters meldde dat het aandeel aanvankelijk tot 4,6 procent steeg, maar later op de ochtend weer vlak noteerde. Analisten van J.P. Morgan wezen erop dat een hogere koersreactie denkbaar was door de relatief hoge short interest, maar dat zorgen over de middellangetermijnimpact van agentic commerce en het uitblijven van impliciete upgrades een blijvende rally kunnen beperken.

Dat punt is relevant, juist omdat Zalando AI steeds nadrukkelijker tussen klant en assortiment zet. Het bedrijf moet dus nog bewijzen dat AI niet alleen processen versnelt, maar ook duurzaam marktaandeel, loyaliteit en marge kan versterken. Die conclusie is een gevolgtrekking op basis van Zalando’s eigen AI-uitrol en de marktreactie die Reuters beschreef.

Voor nu lijkt Zalando in elk geval verder dan veel andere Europese retailers die nog vooral over pilots praten. Co-CEO Robert Gentz stelde dat de opgebouwde data en infrastructuur van het bedrijf, waaronder volgens hem de rijkste fashionspecifieke dataset van Europa en een leidend logistiek netwerk, een groot voordeel vormen zodra die met AI worden opgeschaald.

Precies daar zit de nieuwswaarde van dit kwartaal. Zalando verkoopt AI niet als los innovatieproject, maar als een laag die tegelijk de winkelervaring, de partneroperatie en de logistiek strakker moet maken. Dat maakt het verhaal relevanter dan een gewone kwartaalmeevaller: het laat zien hoe een Europees platform AI probeert om te zetten in een harder operationeel voordeel.