Circle zet gasvrije USDC-nanobetalingen live op mainnet voor AI-agents

Circle heeft Nanopayments powered by Circle Gateway op 29 april live gezet op mainnet. Volgens het bedrijf maakt dat gasvrije USDC-betalingen vanaf $0,000001 mogelijk, met steun voor 11 blockchains. De inzet is duidelijk: Circle wil een betaalrail bouwen voor AI-agents, API’s en andere internetdiensten die per call, query of seconde willen afrekenen. Dit is dus meer dan een gewone stablecoin-update.

Circle verkoopt hier geen nieuw tokenverhaal, maar een stuk betaalinfrastructuur. Het bedrijf zegt dat ontwikkelaars met Nanopayments piepkleine USDC-betalingen kunnen verwerken zonder dat elke losse transactie apart gas kost. Dat moet vooral interessant zijn voor software die op hoge frequentie afrekent, zoals AI-agents, datafeeds en pay-per-use API’s.

Op de productpagina noemt Circle Nanopayments expliciet een rail voor de “agentic economy”. Daaronder schaart het bedrijf drie concrete use-cases: agentic payments, usage-based billing en machine-to-machine commerce. Circle noemt ook granular billing per call, query, seconde of datasettoegang als belangrijk gebruiksscenario.

De koppeling met het internet zelf zit in x402. Circle zegt dat Nanopayments werkt met x402 en met standaard HTTP 402-flows, zodat ontwikkelaars betaalde API-verzoeken kunnen koppelen aan gewone request/response-processen. In de docs legt Circle uit dat x402 draait op de HTTP-statuscode 402 Payment Required en bedoeld is om programmatic payments native onderdeel van webverkeer te maken.

Dat maakt de propositie meteen breder dan alleen crypto. Het gaat hier niet om nóg een manier om stablecoins te verplaatsen, maar om een poging om betaalde toegang tot software en data op internet veel fijner te prijzen.

De echte truc zit in de kostenstructuur. Circle zegt dat de betalingen niet één voor één on-chain worden afgerekend. In plaats daarvan tekenen kopers offchain een betalingsautorisatie, waarna Gateway grote aantallen transacties bundelt en later in bulk afwikkelt. Daardoor verdwijnen de aparte gaskosten per microbetaling en worden sub-centbetalingen economisch ineens een stuk logischer.

Dat betekent niet dat blockchain opeens uit beeld verdwijnt. De settlement gebeurt nog steeds on-chain, maar dan in batches. En ook de instap is niet volledig frictieloos: in de docs laat Circle zien dat een gebruiker eerst USDC in Gateway moet storten via een on-chain transactie. “Gasvrij” slaat hier dus op de losse nanopayments binnen dat model, niet op iedere stap eromheen.

Daar zit ook meteen de nieuwswaarde. Veel partijen praten al langer over micropayments voor AI en software. Circle heeft nu in elk geval een live mainnet-product neergezet dat precies dat probleem probeert op te lossen met USDC, batched settlement en een HTTP-native betaalflow.

Circle zegt dat Nanopayments op mainnet nu werkt op Arbitrum, Avalanche, Base, Ethereum, HyperEVM, Optimism, Polygon PoS, Sei, Sonic, Unichain en World Chain. Daarmee kiest het bedrijf duidelijk voor een brede EVM-omgeving in plaats van één keten of één gesloten ecosysteem.

Circle noemt daarnaast al vroege integraties met onder meer Alchemy, Goldsky, QuickNode, AgentCard en AIsa. Dat laat zien dat het bedrijf dit niet alleen als demo verkoopt, maar probeert te landen bij infrastructuurspelers en ontwikkelaars die al midden in API- en agentverkeer zitten.

Hier moet je wel nuchter blijven. Circle heeft de mainnet-lancering en de technische claim nu hard op papier staan. Wat nog ontbreekt, zijn publieke cijfers over grote productievolumes, stevige klantcases op schaal of onafhankelijke signalen dat dit nu al breed wordt gebruikt voor echte AI- of commerceflows. In de aankondiging draait het vooral om productpositionering, technische uitleg en vroege integraties.

Dat maakt het verhaal niet zwak. Integendeel. Het is juist relevant omdat Circle hier inzet op een narratief dat veel groter kan worden dan crypto alleen: software die zelfstandig betaalt voor software. Maar tussen een sterke mainnet-lancering en echte massale adoptie zit nog altijd een flink gat.

Voor Crypto Insiders is dat de echte hoek. Niet of dit morgen de markt op zijn kop zet, maar dat stablecoin-infrastructuur steeds zichtbaarder opschuift richting het betaalverkeer van AI, data en internetdiensten. Circle probeert daar vroeg een plek in te claimen. Nu moet alleen nog blijken of developers dat verhaal ook echt gaan bouwen.