‘GothFerrari’ krijgt 78 maanden cel voor rol in crypto-heist van meer dan $250 miljoen

Een federale rechter in Washington D.C. heeft Marlon Ferro, alias ‘GothFerrari’, veroordeeld tot 78 maanden gevangenisstraf voor zijn rol in een grote cryptozaak waarbij slachtoffers in de Verenigde Staten voor meer dan 250 miljoen dollar werden geraakt. Ferro is 20 jaar, komt uit Santa Ana in Californië, moet 2,5 miljoen dollar aan schadevergoeding betalen en krijgt na zijn celstraf ook drie jaar toezicht opgelegd. Het vonnis viel op woensdag 6 mei 2026.

Ferro bekende op 17 oktober 2025 schuld aan deelname aan een criminele organisatie onder de Amerikaanse RICO-wet. Volgens het Openbaar Ministerie maakte hij deel uit van een netwerk dat tussen eind 2023 en begin 2025 slachtoffers via social engineering, witwasroutes en woninginbraken van hun crypto beroofde.

Juist die rol maakt Ferro opvallend in dit dossier. Justitie omschrijft hem als de “instrument of last resort”: de uitvoerder die werd ingezet wanneer medeverdachten slachtoffers niet konden misleiden om zelf toegang te geven, en ook niet digitaal in hun accounts konden komen. Dan verschoof de operatie van online fraude naar fysieke inbraak om hardware wallets te stelen.

Volgens de rechtbankstukken reisde Ferro in februari 2024 naar Winnsboro in Texas, waar hij inbrak in een woning en een hardware wallet met ongeveer 100 bitcoin buitmaakte. Die buit was op dat moment meer dan 5 miljoen dollar waard. Daarna zou hij de gestolen tegoeden via crypto-exchanges hebben witgewassen.

In juli 2024 vloog hij volgens justitie ook naar New Mexico. Daar observeerde hij meerdere dagen een woning, terwijl medeverdachten via het iCloud-account van het slachtoffer diens locatie volgden. Toen het slachtoffer weg bleek, sloeg Ferro volgens het dossier een raam in met een baksteen en ging hij op zoek naar de hardware wallet. Een bewakingscamera legde hem daarbij vast.

De bredere zaak is nog groter. Volgens een superseding indictment uit mei 2025 ging het om een organisatie met leden in Californië, Connecticut, New York, Florida en daarbuiten. Binnen die groep waren de rollen verdeeld over databasehackers, organisatoren, targetselectie, bellers, witwassers en woninginbrekers.

Justitie stelt dat leden van het netwerk de buit uitgaven aan extreem luxe uitgaven, waaronder clubavonden tot 500.000 dollar per nacht, privéjets, beveiliging, huurwoningen in Los Angeles, Miami en de Hamptons, luxe horloges en een vloot exotische auto’s. In dezelfde aanklacht staat ook dat medeverdachten op 18 augustus 2024 meer dan 4.100 bitcoin van een slachtoffer in Washington D.C. zouden hebben buitgemaakt, destijds meer dan 230 miljoen dollar waard. In een latere DOJ-melding werd datzelfde bedrag zelfs gewaardeerd op 263 miljoen dollar ten tijde van de aanklacht. Omdat dit deel uit de aanklacht komt, geldt hier nadrukkelijk dat het om justitiële beschuldigingen gaat.

Daarmee is dit dossier zwaarder dan een standaard verhaal over phishing of walletfraude. De zaak laat zien hoe digitale fraude kan doorschuiven naar fysieke dreiging zodra een hardware wallet buiten bereik van een hack blijft. Dat maakt ook duidelijk waarom justitie Ferro niet neerzet als randfiguur, maar als een cruciale schakel in de operatie.

Voor de cryptosector is dat een ongemakkelijke les. Hardware wallets verkleinen het risico op remote hacks, maar beschermen niet tegen gerichte sociale manipulatie, datalekken of fysieke dwang. In deze zaak kwamen juist die lagen samen.

De veroordeling van Ferro sluit het grotere dossier bovendien niet af. Uit eerdere DOJ-meldingen blijkt dat meerdere andere verdachten al zijn aangeklaagd of schuldig hebben gepleit, terwijl het Amerikaanse OM de zaak presenteert als een bredere RICO-operatie rond honderden miljoenen aan gestolen crypto.