Australische politie legt beslag op 52,3 bitcoin in darknet-onderzoek

De politie van New South Wales heeft voor ongeveer 5,7 miljoen Australische dollar aan cryptocurrency in beslag genomen na een langdurig onderzoek naar vermeende handel via darknetmarkten. Het gaat om 52,3 bitcoin, die op maandag 4 mei 2026 werden aangetroffen tijdens een doorzoeking in Ingleburn. De officiële bekendmaking volgde op woensdag 6 mei.

De zaak liep onder de naam Strike Force Andalusia en begon al in september 2024. Volgens de politie richtte het onderzoek zich op een grote hoeveelheid bitcoin in een wallet die vermoedelijk kon worden gelinkt aan opbrengsten uit illegale activiteiten op darknetmarktplaatsen. De politie omschrijft die markten als online omgevingen waar onder meer verboden drugs en wapens worden verhandeld.

Rechercheurs kwamen in het onderzoek uit bij twee mannen van 41 en 39 jaar oud, die volgens de politie toegang zouden hebben gehad tot de betreffende wallet. Op 27 mei 2025 volgde al een doorzoeking in Surfside. Daarbij werden elektronische apparaten en ongeveer 7,2 gram cocaïne aangetroffen. Tijdens forensisch onderzoek van die apparaten werd later ook nog voor 47.000 dollar aan crypto veiliggesteld.

De 39-jarige verdachte werd daarna aangehouden en aangeklaagd voor onder meer het niet naleven van een bevel rond digitale bewijsontsluiting, het omgaan met criminele opbrengsten van 5 miljoen dollar of meer en drugsdelicten. Zijn zaak staat volgens de politie gepland voor 15 juni 2026 in Batemans Bay Local Court.

In een volgende stap werd ook een 41-jarige man aangeklaagd voor zijn vermeende rol in de overdracht van de cryptocurrency. Die zaak loopt bij Campbeltown Local Court en staat op de rol voor 13 mei 2026.

De grootste vangst kwam pas deze week. Rechercheurs voerden op maandag 4 mei 2026 rond 06.40 uur, met steun van de Public Order and Riot Squad, een doorzoeking uit in Ingleburn. Tijdens die actie werden elektronische apparaten veiliggesteld waarop volgens de politie 52,3 bitcoin werd aangetroffen. De waarde daarvan lag op dat moment rond de 5,7 miljoen Australische dollar. Rechercheurs stellen dat deze bitcoin vermoedelijk afkomstig is uit illegale darknetactiviteiten.

Volgens cybercrimechef Matt Craft gaat het om een van de grootste cryptobeslagen in de Australische geschiedenis. Hij zei dat de zaak laat zien dat criminelen op darknetmarkten ten onrechte denken buiten beeld van opsporingsdiensten te kunnen blijven. Ook complexe online geldstromen zijn volgens hem uiteindelijk te volgen.

Daarmee is deze zaak breder relevant dan alleen de beslagkop. Uit de politiemelding blijkt dat het onderzoek vijftien maanden duurde en draaide om een wallet, toegang tot die wallet, digitale apparaten en vermeende overdrachten van crypto. Dat wijst erop dat opsporingsdiensten steeds nadrukkelijker kijken naar de financiële laag achter darknetcriminaliteit, niet alleen naar de zichtbare marktplaats zelf. Dit is een redactionele gevolgtrekking op basis van de beschreven onderzoekslijn.

Dat maakt de signaalwaarde van deze zaak groter. Waar eerdere darknetzaken vaak werden samengevat als een arrestatie of een serverinbeslagname, draait het nu steeds vaker om het terugvinden en veiligstellen van digitale waarde. In deze Australische zaak mondde dat uit in een beslag dat qua omvang én symboliek zwaar weegt.