15 jaar cel na Bitcoin-complot rond ontvoerde ouders van verdachte

Een plan om voor honderden miljoenen dollars aan Bitcoin buit te maken eindigt voor Adam Iza met vijftien jaar federale cel. De 26-jarige cryptozakenman hielp een gewelddadige operatie financieren en aansturen waarbij de ouders van een man met een link naar een enorme Bitcoin-diefstal werden ontvoerd.

Een federale rechter in Hartford legde Iza op 9 september een gevangenisstraf van 180 maanden op. Daarna volgt nog drie jaar toezicht.

De zaak draait om een eerdere diefstal van honderden miljoenen dollars aan Bitcoin.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was de zoon van de latere ontvoeringsslachtoffers betrokken bij die diefstal. Iza en anderen wilden vervolgens een deel van de gestolen Bitcoin zelf bemachtigen.

Hun plan verschoof uiteindelijk naar zijn ouders.

Op 25 augustus 2024 arresteerde de politie in Danbury zes mannen uit Florida. Zij hadden een Lamborghini Urus gewelddadig gekaapt en de twee inzittenden ontvoerd.

Die inzittenden bleken de ouders van de man die met de eerdere Bitcoin-diefstal in verband werd gebracht.

Iza zat volgens justitie niet alleen aan de zijlijn.

Hij communiceerde via zijn telefoon en versleutelde berichtendiensten met verschillende uitvoerders. Daarbij gaf hij aanwijzingen over de logistiek en stelde hij geld beschikbaar voor het plan.

Een andere vermeende organisator had een maand eerder ruzie gehad met de zoon van de slachtoffers in een nachtclub in Miami.

Die persoon onderhield volgens aanklagers vervolgens contact met de kidnappers en hielp vervoer en verblijf regelen.

Het doel bleef hetzelfde: toegang krijgen tot Bitcoin die aan de eerdere megadiefstal was gekoppeld.

Het dossier laat zien dat het plan nog uitgebreider was.

Justitie maakte in augustus bekend dat een eerdere groep verdachten naar Connecticut was gereisd met onder meer luchtgeweren en portofoons. Zij observeerden de beoogde slachtoffers meerdere dagen.

Het oorspronkelijke plan was om een woning binnen te dringen.

Daar zouden de verdachten het beoogde doelwit bedreigen en hem dwingen de gestolen crypto naar accounts van de organisatoren over te maken.

Die eerste ploeg vertrok uiteindelijk. Kort daarna arriveerde volgens justitie een andere groep uit Florida, waarna de carjacking en ontvoering plaatsvonden.

Iza zit sinds september 2024 vast.

Op 1 juni 2026 bekende hij schuld aan samenzwering om handel door middel van beroving te beïnvloeden. Dat valt onder de Amerikaanse Hobbs Act en kan maximaal twintig jaar gevangenisstraf opleveren.

Rechter Sarala V. Nagala legde hem uiteindelijk vijftien jaar op.

Dat onderscheid is juridisch belangrijk. Iza is in deze procedure veroordeeld voor de berovingssamenzwering. Het DOJ beschrijft de ontvoering als onderdeel van het bredere plan om de Bitcoin te bemachtigen.

Zijn broer Saif Faiq heeft schuld bekend aan hetzelfde misdrijf en wacht nog op zijn straf. Ook de zes mannen die de carjacking en ontvoering uitvoerden, hebben volgens justitie schuld bekend.

Andere vermeende medeplichtigen moeten nog terechtstaan.

De zaak legt een ander risico van grote cryptovermogens bloot.

De munten zelf bestaan digitaal, maar criminelen kunnen de persoon achter de wallet fysiek aanvallen. Ook familieleden kunnen doelwit worden wanneer daders denken dat zij druk kunnen uitoefenen.

Daarvoor hoeft geen cryptografie te worden gebroken.

Een slachtoffer kan onder dwang worden verplicht een transactie goed te keuren, herstelgegevens af te staan of informatie over toegang tot vermogen te delen.

Dat maakt bescherming van grote cryptobezittingen anders dan alleen goede softwarebeveiliging.

De zaak tegen Iza maakt die dreiging extreem concreet.

Volgens aanklagers werd eerst bekeken hoe de Bitcoin kon worden buitgemaakt. Toen dat niet rechtstreeks lukte, werden familieleden onderdeel van het plan.

Daarmee verdween de grens tussen cybercriminaliteit en klassiek geweld.

De FBI onderzocht de zaak met teams uit New Haven, Los Angeles en St. Louis. Ook de politie van Danbury en verschillende Amerikaanse justitiedistricten werkten mee.

Voor Iza staat de straf nu vast: vijftien jaar gevangenisstraf voor zijn rol in een samenzwering waarin een jacht op gestolen Bitcoin uiteindelijk leidde tot een gewelddadige ontvoering.