VS neemt wet aan dat export van AI-chips naar China moet beperken

Op donderdagavond heeft de Amerikaanse Senaat met brede steun een nieuwe wet aangenomen die de export van geavanceerde kunstmatige-intelligentiechips naar China moet beperken. De maatregel verplicht toonaangevende chipproducenten zoals Nvidia en AMD om eerst Amerikaanse klanten te bedienen voordat ze leveringen aan China uitvoeren.

Het wetsvoorstel maakt deel uit van het jaarlijkse defensiebeleidspakket en werd gezamenlijk ingediend door de senatoren Jim Banks en Elizabeth Warren. Volgens Warren is het doel om te voorkomen dat Amerikaanse bedrijven en start-ups achter Chinese techgiganten in de wachtrij belanden voor de nieuwste AI-technologie.

China voert tegelijkertijd zijn eigen controles op chipimporten op. Chinese douaneautoriteiten hebben teams ingezet in grote havens om zendingen van halfgeleiders te inspecteren en bedrijven te waarschuwen tegen het gebruik van Amerikaanse AI-chips, aldus verschillende bronnen. 

Wat begon als een beperkt onderzoek naar Nvidia’s speciaal voor China ontworpen chips, is inmiddels uitgegroeid tot een bredere campagne tegen alle geavanceerde Amerikaanse halfgeleiders.

Ondertussen is er in de Verenigde Staten onenigheid ontstaan tussen het Huis van Afgevaardigden en de Senaat over de exacte formulering van de exportbeperkingen. De Senaat heeft de maatregel opgenomen in haar versie van de defensiewet, maar het Huis liet deze bepaling achterwege. Beide kamers moeten nu tot een gezamenlijk compromis komen voordat de wet in werking kan treden.

De chipindustrie en Amerikaanse technologiebedrijven uiten hun zorgen over de plannen. Zij vrezen dat te strenge regels de innovatie zullen belemmeren en de concurrentiepositie van de VS zullen verzwakken.

Nvidia stelde dat de Senaat zich richt op een probleem dat niet bestaat”en benadrukte dat de Verenigde Staten al haar grootste afzetmarkt zijn. De wet dreigt bovendien eerdere versoepelingen van exportregels, overeengekomen tijdens de regering-Trump, weer terug te draaien.

Vanuit het Chinese perspectief lijkt de afhankelijkheid van Amerikaanse chips echter snel af te nemen. De regering in Peking heeft namelijk een ambitieus plan gepresenteerd om de binnenlandse productie van geavanceerde chips te verdrievoudigen. 

Techbedrijven zoals Huawei investeren fors in eigen chiptechnologie om alternatieven te ontwikkelen voor producten van Nvidia, ASML, SK Hynix en TSMC. Sinds de Amerikaanse sancties tegen Huawei in 2019 is het bedrijf bezig met het opbouwen van een zelfstandige chipketen, inclusief nieuwe fabrieken in Shanghai, Ningbo en Qingdao.

De ontwikkelingen tonen hoe de technologische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China zich steeds meer toespitst op de strategische chipsector, een strijd die niet alleen economische belangen raakt, maar ook de machtsverhoudingen in de wereldwijde AI-industrie zal bepalen.