Kleinzoon van maffiabaas John Gotti krijgt 15 maanden cel nadat hij coronasteun in crypto investeerde

Carmine Agnello, de kleinzoon van de overleden maffiabaas John Gotti, is in New York veroordeeld tot 15 maanden cel voor fraude met Amerikaanse coronaleningen. Volgens justitie haalde hij ruim 1,1 miljoen dollar binnen via noodsteun voor bedrijven, waarna een deel van het geld in een cryptobedrijf belandde.

De zaak draait om leningen uit het Amerikaanse Economic Injury Disaster Loan-programma, bedoeld om kleine bedrijven door de coronacrisis te helpen. Agnello bekende in september 2024 schuld aan wire fraud, nadat aanklagers stelden dat hij tussen april 2020 en november 2021 via minstens drie aanvragen geld binnenhaalde op naam van zijn bedrijf Crown Auto Parts & Recycling LLC.

Volgens justitie gaf hij in die aanvragen onjuiste informatie door. Zo zou hij hebben gelogen over zijn strafblad, het aantal werknemers en het doel waarvoor het geld nodig was. Aanklagers stellen bovendien dat het bedrijf al grotendeels was gestopt voordat het grootste deel van de leningen werd uitgekeerd.

Het opvallendste detail in de zaak is de cryptocomponent. Amerikaanse aanklagers zeggen dat Agnello ongeveer 420.000 dollar uit de frauduleus verkregen leningen investeerde in een cryptobedrijf, in plaats van het geld te gebruiken voor legitieme bedrijfsuitgaven of personeel. Juist die combinatie van coronasteun, fraude en crypto maakt de zaak nieuwswaardig buiten de gebruikelijke misdaadberichtgeving.

De federale rechter veroordeelde Agnello tot 15 maanden gevangenisstraf. Daarnaast moet hij 1.268.302 dollar aan restitutie betalen, 100 uur taakstraf uitvoeren en na zijn vrijlating nog twee jaar onder toezicht blijven. Ook kreeg hij de opdracht om mentale zorg te volgen, onder meer voor een gokverslaving.

De straf viel lager uit dan de eis van de aanklagers. Volgens AP vroegen aanklagers om een straf van 33 tot 41 maanden. Agnello zei in de rechtbank dat hij “schuld en schaamte” voelt en noemde zijn eigen handelen “verkeerd, egoïstisch en crimineel”.

Agnello is geen onbekende naam in de Amerikaanse tabloid- en misdaadwereld. Hij is de zoon van Victoria Gotti en werd in de jaren 2000 bekend door het realityprogramma Growing Up Gotti. Daardoor kreeg de zaak meteen bredere aandacht dan een doorsnee fraudezaak met coronaleningen.

Zijn advocaten probeerden nog een lichtere straf of huisarrest te krijgen. Daarbij wezen ze onder meer op zijn wens om een nier te doneren aan zijn moeder. De rechter ging daar niet in mee. Volgens AP was de geplande donatie op het moment van de veroordeling nog niet uitgevoerd.

Fraude met coronasteun is op zichzelf niet nieuw, maar deze zaak springt eruit door drie elementen tegelijk: een bekende misdaadfamilie, overheidsgeld dat bedoeld was voor noodhulp en een forse investering in crypto.

Daarmee raakt het verhaal zowel aan klassieke fraude als aan de manier waarop crypto in sommige zaken opduikt als risicovolle of opportunistische bestemming voor verduisterd geld. Die combinatie maakt het eerder een opvallend algemeen nieuwsverhaal met een cryptohoek dan puur sectornieuws.