Google-engineer aangeklaagd om vermeende insiderbets op Polymarket

Een software-engineer van Google is in New York aangeklaagd omdat hij volgens Amerikaanse justitie vertrouwelijke bedrijfsinformatie gebruikte voor winstgevende bets op Polymarket. De zaak rond Michele Spagnuolo, het alias AlphaRaccoon en Googles Year in Search-data zet prediction markets opnieuw in het centrum van het debat over marktmisbruik.

Het U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York maakte de zaak op 27 mei 2026 bekend. Spagnuolo wordt beschuldigd van commodities fraud, wire fraud en money laundering. De aanklacht is nog geen veroordeling.

Volgens Amerikaanse aanklagers had Spagnuolo via zijn werk toegang tot interne Google-systemen met vertrouwelijke, niet-openbare data. Een intern softwaretool zou volgens de aanklacht duidelijk als “Google Confidential” zijn gemarkeerd.

Justitie stelt dat Spagnuolo in mei 2024 een Polymarket-account aanmaakte onder de naam AlphaRaccoon. Tussen ongeveer 15 oktober 2025 en 4 december 2025 zou hij via dat account circa 2.754.092 dollar hebben geriskeerd op markten die verband hielden met interne Google-informatie. Na publicatie van Googles informatie en afwikkeling van de markten zou het account ongeveer 1,2 miljoen dollar winst hebben gemaakt.

Reuters meldt dat Spagnuolo een 36-jarige Italiaanse staatsburger is die in Zwitserland woont. Google zegt volgens Reuters mee te werken met de autoriteiten en heeft hem op non-actief gezet.

Een van de opvallendste onderdelen van de zaak draait om Googles jaarlijkse lijst met meest gezochte personen. Volgens Reuters zette AlphaRaccoon in op zanger D4vd als meest gezochte persoon, op een moment dat de markt die uitkomst als vrijwel kansloos inschatte. Toen Google de statistieken op 4 december 2025 publiceerde, stond D4vd bovenaan.

De aanklacht noemt dat volgens justitie een voorbeeld van het vermeende gebruik van interne voorkennis. Spagnuolo zou niet alleen hebben gehandeld op basis van publieke signalen, maar op basis van niet-openbare Google-data waartoe hij via zijn functie toegang had.

CoinDesk meldt daarnaast dat het AlphaRaccoon-account ook bets plaatste rond andere Year in Search-contracten. Daarbij zou Spagnuolo kort vóór sommige posities interne Google-tools hebben geraadpleegd.

CryptoBenelux schreef eerder al over de onverwachte Polymarket-uitkomst rond Googles meest gezochte persoon van 2025. Toen werd vooral duidelijk hoe fors de markt naast de uiteindelijke uitslag zat. De nieuwe aanklacht geeft dat eerdere marktverhaal nu een strafrechtelijke dimensie.

De zaak is belangrijker dan één Google-medewerker. Amerikaanse autoriteiten laten hiermee opnieuw zien dat prediction markets onder bestaande marktmisbruikregels kunnen vallen wanneer niet-openbare informatie wordt gebruikt voor persoonlijk financieel gewin.

U.S. Attorney Jay Clayton stelde bij de bekendmaking dat het gebruik van vertrouwelijke bedrijfsinformatie om winst te maken op prediction markets de marktintegriteit ondermijnt. De boodschap is duidelijk: het platform kan nieuw zijn, maar de juridische kernvraag is oud.

Dat maakt Polymarket en vergelijkbare platforms kwetsbaarder voor klassiek toezicht. Prediction markets prijzen gebeurtenissen, maar veel van die gebeurtenissen hangen samen met informatie die niet voor iedereen tegelijk beschikbaar is. Denk aan bedrijfsdata, militaire operaties, beleidsbesluiten, sportinformatie of politieke aankondigingen.

CryptoBenelux schreef eerder al dat Polymarket onder druk staat door zorgen over insiderinformatie, geopolitieke bets en toezicht. Die zorgen worden door deze Google-zaak concreter.

De Google-zaak staat niet op zichzelf. CryptoBenelux schreef eerder over een Amerikaanse militair die werd aangeklaagd om geheime Polymarket-bets. In die zaak ging het volgens autoriteiten om vermeend gebruik van vertrouwelijke overheidsinformatie bij event contracts.

Die parallel is belangrijk. Prediction markets trekken gebruikers aan omdat ze informatie snel kunnen prijzen. Maar precies dat maakt ze gevoelig voor insiders. Iemand met vroege toegang tot bedrijfs-, overheids- of veiligheidsinformatie kan een markt bewegen voordat publieke deelnemers weten wat er speelt.

Voor toezichthouders is dat geen theoretisch probleem meer. Als zulke markten groter worden, neemt de druk toe om surveillance, klantcontrole, marktmonitoring en samenwerking met opsporingsdiensten te versterken.

Google heeft volgens Reuters verklaard dat het meewerkt met justitie. Een woordvoerder noemde het gebruik van vertrouwelijke informatie voor weddenschappen een ernstige schending van het bedrijfsbeleid. Spagnuolo is volgens Reuters inmiddels op non-actief gezet.

Dat onderstreept een tweede laag van de zaak. Het gaat niet alleen om marktregels, maar ook om bedrijfsbeleid. Grote technologiebedrijven beschikken over interne data die marktwaarde kan hebben, zeker wanneer prediction markets uitkomsten verhandelen die aan die data raken.

Voor werkgevers wordt dit een nieuw compliancepunt. Regels over aandelenhandel en bedrijfseffecten zijn bekend. Maar prediction markets kunnen nieuwe vormen van belangenconflict creëren, ook wanneer het niet om aandelen van het eigen bedrijf gaat.

Polymarket is groot geworden door markten rond politiek, sport, popcultuur, macro en wereldgebeurtenissen. Dat maakt het platform aantrekkelijk als informatietool, maar ook gevoelig voor misbruik.

De uitdaging is duidelijk. Als prediction markets serieus willen worden genomen als markt voor prijsontdekking, moeten ze aantonen dat ze niet alleen technisch werken, maar ook eerlijk genoeg zijn. Dat vraagt meer dan onchain transparantie. Het vraagt marktmonitoring, regels tegen misbruik en snelle samenwerking bij verdachte patronen.

De Google-zaak laat zien dat blockchaintransparantie alleen niet genoeg is. De transacties kunnen zichtbaar zijn, maar de bron van informatie achter een trade blijft vaak offchain. Juist daar ontstaat het insiderprobleem.

De aanklacht tegen Michele Spagnuolo is nog geen bewezen schuld. De rechter moet bepalen wat er is gebeurd en welke juridische gevolgen daaraan worden verbonden.

Toch is het signaal voor prediction markets scherp. Amerikaanse autoriteiten behandelen Polymarket-bets niet als vrijblijvend spel wanneer iemand vertrouwelijke informatie zou gebruiken om winst te maken. Event contracts kunnen nieuw zijn, maar marktmisbruik blijft marktmisbruik.

Voor crypto is dit een volwassenheidsmoment. Hoe groter prediction markets worden, hoe minder zij kunnen leunen op het idee dat zij buiten klassieke financiële regels staan. De volgende fase draait niet alleen om volume en liquiditeit, maar om integriteit, surveillance en de vraag wie mag handelen wanneer informatie nog niet publiek is.