Crypto-diefstal van $66 miljoen voorkomen door Amerikaanse politie

Een gerichte inbraak in Scottsdale (Arizona) heeft geleid tot zware aanklachten tegen twee tieners uit Californië. De twee jongens probeerden naar verluidt $66 miljoen aan crypto te stelen – een plot dat uitmondde in geweld, vastbinden van slachtoffers en een snelle arrestatie.

Hoe het begon: Vermomd als bezorgers

Op de ochtend van 31 januari arriveerden Jackson Sullivan (17, uit San Luis Obispo) en Skylar LaPaille (16, uit Morro Bay) bij een woning in de buurt van Cactus Road en Loop 101, in de Sweetwater Ranch-wijk. Verkleed als pakketbezorgers klopten ze aan. Zodra de deur openging, drongen ze met geweld binnen.

Volgens gerechtelijke documenten en verklaringen van de Scottsdale Police Department gooiden ze een mannelijk slachtoffer op de grond, bonden hem en een tweede volwassene vast met ducttape en mishandelden hen.

Het doel: toegang krijgen tot een enorme hoeveelheid cryptocurrency – naar schatting $66 miljoen – die de bewoners zouden bezitten.

Een van de slachtoffers ontkende aanvankelijk de crypto te hebben, wat leidde tot extra geweld. Gelukkig kon een volwassen zoon vanuit een andere kamer stiekem de politie bellen.

Toen agenten arriveerden, hoorden ze geschreeuw en zagen ze een worsteling. De tieners vluchtten, maar na een korte achtervolging werden ze kort daarna gearresteerd op een parkeerplaats van een nabijgelegen winkelcentrum.

Het motief: Afpersing via Signal

Onderzoekers ontdekten dat Sullivan en LaPaille elkaar pas kort kenden. Ze waren naar verluidt via de app Signal benaderd door onbekende personen met aliassen "Red" en "8".

Die zouden hen hebben afgeperst om de inbraak uit te voeren. Het duo kreeg $1.000 cash mee om vermommingen, ducttape en andere spullen te kopen, en werd rechtstreeks naar het adres in Arizona gestuurd – zo'n 600 mijl rijden vanuit Californië.

De jongens werden als volwassenen behandeld en staan terecht voor meerdere zware aanklachten, waaronder:

Inbraak (second-degree burglary)
Zware mishandeling (aggravated assault)
Ontvoering/kidnapping
Bezit van inbraakgereedschap
Fraude en criminele vermomming
Vlucht voor de politie

Bij arrestatie hadden ze een 3D-geprint wapen bij zich, maar zonder munitie en met onbekende werking.

Lokale schok en opluchting

Buurtbewoners reageerden geschokt, maar ook opgelucht over de snelle arrestatie. Ari Parker, een inwoner uit de buurt, zag toevallig de blauwe Subaru van de verdachten eerder die ochtend voorbijrijden en later bij de arrestatie op de parkeerplaats staan – met open kofferbak en politie overal. Parker vertelde:

"Ik dacht eerst dat het om drugs ging. Geen idee dat het verband hield met de inbraak hier."

Hij prees het politiewerk:

"Ze liepen de straten af, klopten aan bij deuren, hielden de buurt op de hoogte. Echt indrukwekkend detectivewerk."

Parker merkte op dat het incident de buurt dichter bij elkaar heeft gebracht. Hij vervolgde met:

"Veel mensen wonen hier al 15-20 jaar en zeiden dat ze zoiets nog nooit hebben meegemaakt. Het heeft ons alerter gemaakt en we kennen elkaar nu beter."

Een zorgwekkende trend in crypto-wereld

De zaak onderstreept een groeiend risico: criminelen richten zich steeds vaker op individuen die grote hoeveelheden crypto bezitten. In plaats van digitale hacks kiezen ze soms voor brute fysieke overvallen, wetende dat slachtoffers vaak geen traditionele banksporen hebben.

De politie benadrukt dat het onderzoek nog loopt – onder meer naar de identiteit van "Red" en "8". Voor de slachtoffers en de buurt is het een eyeopener: zelfs in rustige wijken kan crypto-bezit je een doelwit maken.

De tieners zitten vast in Maricopa County en de zaak krijgt landelijke aandacht. Of dit een eenmalig incident is of deel van een bredere trend? De komende maanden zal blijken of er meer van dit soort afpersingsnetwerken opduiken.