Coinbase schrapt 14% van personeel en kiest vol voor AI-native model

Coinbase haalt de bezem door het bedrijf. De grootste cryptobeurs van de VS schrapt ongeveer 14% van het wereldwijde personeelsbestand, goed voor zo’n 700 banen, en wil de reorganisatie grotendeels in het tweede kwartaal afronden.

Dat klinkt als een klassieke ontslagronde, maar Armstrong probeert er meteen een groter verhaal van te maken. Volgens hem komen twee krachten tegelijk op Coinbase af: een cryptomarkt die op korte termijn zwak blijft, en AI die in hoog tempo verandert hoe software wordt gebouwd en werk wordt uitgevoerd.

In zijn memo schrijft Armstrong dat engineers met AI nu in dagen kunnen afleveren waar eerder weken voor nodig waren. Hij zegt er ook bij dat niet-technische teams steeds vaker productiecode opleveren en dat veel workflows intussen worden geautomatiseerd. Dat is voor Coinbase geen detail meer, maar de reden om de organisatie zelf opnieuw in te richten.

Precies daar zit de echte nieuwswaarde. Coinbase wil niet alleen kosten snijden, maar zichzelf ombouwen tot wat Armstrong een lean, fast en AI-native bedrijf noemt.

Concreet betekent dat een plattere organisatie met maximaal vijf managementlagen onder CEO en COO. Managers moeten niet langer alleen managen, maar ook zelf uitvoerend bijdragen. Armstrong beschrijft dat model als player-coaches die naast hun teams meewerken in plaats van erboven te hangen.

Daarbovenop wil Coinbase zich concentreren rond zogeheten AI-native pods. Dat zijn kleine teams die met AI-agenten outsized impact moeten leveren. Het bedrijf wil zelfs experimenteren met kleinere podgroottes, inclusief “one person teams” waarin engineering, design en product in één rol samenkomen.

Dat maakt dit verhaal relevanter dan de zoveelste banenronde in tech. Coinbase zegt hier in feite dat de volgende fase van een cryptobedrijf niet automatisch draait om meer mensen, maar om hogere output per persoon.

Toch is AI niet het enige argument. Armstrong zegt ook gewoon dat Coinbase nog steeds last heeft van de bekende cyclische pijn in crypto. Het bedrijf noemt zichzelf wel goed gekapitaliseerd en wijst op meerdere inkomstenstromen, maar erkent tegelijk dat het kwartaalritme volatiel blijft en dat de markt nu zwak genoeg is om de kostenstructuur aan te passen.

Reuters koppelt die stap aan een bredere vertraging in handelsactiviteit na de terugval van de cryptomarkt sinds de piek in oktober. Juist daardoor krijgt deze move een dubbel karakter: deels defensief, deels strategisch. Coinbase wil door een mindere markt heen komen, maar gebruikt dat moment ook om sneller te schakelen naar een AI-zwaarder model.

Het bedrijf verwacht voor de herstructurering ongeveer 50 tot 60 miljoen dollar aan kosten te boeken, vooral voor ontslagvergoedingen en andere personeelsgerelateerde lasten. Voor getroffen medewerkers in de VS noemt Reuters minimaal 16 weken basisloon, extra weken op basis van dienstjaren, de volgende equity vesting en zes maanden zorgdekking.

Opvallend is dat Armstrong tegelijk helemaal niet klinkt alsof Coinbase zich terugtrekt uit crypto. In zijn memo noemt hij stablecoins, prediction markets en tokenization juist als onderdelen van een volgende adoptiegolf. Dat maakt deze ingreep inhoudelijk interessanter: Coinbase verwacht nog steeds groei in de sector, maar denkt die met een lichtere organisatie te kunnen opvangen.

Dat is misschien wel de belangrijkste boodschap van dit moment. Grote cryptobedrijven lijken hun volgende fase niet langer alleen te bouwen op schaalvergroting in personeel. Ze sturen steeds harder op automatisering, talentdichtheid en small teams die met AI meer werk verzetten.

Voor Europese gebruikers en beleggers telt dat mee, ook zonder dat Coinbase nu al uitsplitst welke regio’s of teams het hardst worden geraakt. De bredere les is helder: in crypto verschuift de groeiformule van meer mensen naar meer output per team. En Coinbase wil vooraan staan in die omslag.