British Columbia verbiedt nieuwe crypto-miningbedrijven op het elektriciteitsnet van BC Hydro

De regering van British Columbia (BC) heeft aangekondigd dat er geen nieuwe crypto-miningbedrijven meer mogen worden aangesloten op het elektriciteitsnet van BC Hydro, de provinciale energievoorziener. Vanwege de sterk stijgende vraag naar elektriciteit, die volgens de overheid ongekend hoog is, wordt de maatregel uitgevoerd.

In een verklaring van maandag presenteerde de BC-regering nieuwe wetgeving die de economie moet stimuleren en BC Hydro moet helpen het stroomverbruik in goede banen te leiden. De overheid ziet grote groeikansen in zowel traditionele sectoren – zoals mijnbouw, aardgas en LNG – als in opkomende industrieën, zoals datacenters en kunstmatige intelligentie (AI). In de verklaring stond het volgende:

De nieuwe regels worden in de herfst van 2025 van kracht en bevatten limieten op het energieverbruik van datacenters en AI-bedrijven. Ook geldt er dan een permanent verbod op nieuwe aansluitingen voor crypto-miningbedrijven op het BC Hydro-net.

De CEO van BC Hydro, Charlotte Mitha, lichtte toe dat de regio te maken heeft met ongekende vraag vanuit zowel traditionele als nieuwe sectoren. Het is volgens haar belangrijk om de groei verantwoord te beheren zodat het elektriciteitsnet betrouwbaar blijft en de energievoorziening duurzaam en betaalbaar. BC Hydro voorziet momenteel meer dan 5 miljoen mensen van stroom, wat zo’n 95% van de bevolking van British Columbia is.

De overheid is positief over de rol van datacenters an AI voor de economische toekomst van de provincie, maar dit ligt anders voor cryptomining. In de verklaring staat dat crypto-activiteiten onevenredig veel energie verbruiken en weinig economische meerwaarde bieden.

Binnen de crypto-miningsector betwisten veel analisten dit beeld. Bitcoin-onderzoeker en milieuactivist Daniel Batten probeert het negatieve imago van cryptomining te corrigeren en benadrukt hij dat mining juist kan bijdragen aan milieudoelen, bijvoorbeeld door overtollige of hernieuwbare energiebronnen te benutten.

Eerder had de provincie in december 2022 een tijdelijke stop van 18 maanden ingevoerd op nieuwe stroomaansluitingen voor cryptominers. Dat moratorium moest ruimte bieden om een evenwichtige, permanente regeling te ontwikkelen. Die tijdelijke maatregel mondt nu uit in een volledig verbod.

Het is nog onduidelijk welke gevolgen dit zal hebben voor bestaande bedrijven in de regio, zoals Bitfarms en Iren, die al actief zijn met Bitcoin-mining of AI-datacenters in British Columbia.