BREAKING: Mastercard bezig met overname van crypto startup Zerohash voor $1,5 tot $2 miljard

Mastercard zet vol in op de cryptomarkt en lijkt hard op weg om Zerohash over te nemen. De betalingsreus is volgens vijf ingewijden in vergevorderde onderhandelingen met de Chicago-gebaseerde startup, die zich richt op stablecoin- en blockchaininfrastructuur.

De deal zou tussen de 1,5 en 2 miljard dollar kosten. De bronnen willen anoniem blijven vanwege de gevoeligheid van de gesprekken, vooral gezien het feit dat er nog geen akkoord bereikt is. Maar lukt het wel, dan wordt dit een van Mastercards grootste stappen ooit in de stablecoin-wereld

Zerohash, opgericht in 2017, bouwt infrastructuur voor stablecoins en blockchaintoepassingen, van betalingen tot cryptohandel. De mogelijke overname komt kort nadat Mastercard eerder dit jaar al in gesprek was met BVNK, een andere stablecoin-startup.

Daar leek Coinbase echter met de buit vandoor te gaan: de exchange zou BVNK voor zo’n 2 miljard dollar binnenhalen en heeft volgens zes bronnen exclusieve rechten gekregen.

Drie ingewijden bevestigen dat BVNK daardoor geen andere biedingen meer mag aannemen. Woordvoerders van Mastercard, Zerohash en Coinbase willen geen commentaar geven en BVNK reageerde niet op vragen.

De cryptomarkt is het afgelopen jaar explosief gegroeid, en stablecoins zijn uitgegroeid tot een van de heetste segmenten. Stripe trapte af met de overname van Bridge voor 1,1 miljard dollar. Sindsdien volgen investeringsrondes en overnamegesprekken elkaar in rap tempo op.

De deals rond Bridge en BVNK laten zien hoe groot de weddenschap is op stablecoins als de toekomst van betalingen. Voorstanders wijzen op snellere transacties en lagere kosten vergeleken met systemen als SWIFT of wire transfers.

Maar de infrastructuur is nog jong. Grote spelers als Coinbase, Mastercard en Stripe zoeken daarom naar startups die hun productportfolio kunnen versterken.

Bridge en BVNK richten zich vooral op het gebruik van stablecoins zoals USDC en Tether voor salarisbetalingen en treasury management. Zerohash biedt een breder palet: van het opzetten van eigen cryptohandelsplatformen tot API’s voor tokenisatie – het verpakken van traditionele activa in blockchain-wrappers.

De startup haalde in september nog 104 miljoen dollar op bij een waardering van 1 miljard dollar, met investeerders als Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures en Nyca in de gelederen.

Stablecoins kunnen op termijn het verdienmodel van Mastercard onder druk zetten – het bedrijf verdient immers aan transactiekosten. Toch is de betalingsgigant al jaren actief in crypto. In 2021 nam het CipherTrace over, een blockchain-analysebedrijf, al werden veel van diens producten later stopgezet.

De laatste maanden richt Mastercard zich sterker op stablecoins. Zo sloot het zich aan bij een consortium met onder meer Robinhood en Kraken om de technologie verder te ontwikkelen.

De jacht op Zerohash onderstreept hoe traditionele financiële reuzen de cryptowereld niet langer links laten liggen. Of de deal doorgaat? Dat blijft afwachten – maar de stablecoin-koorts is duidelijk nog lang niet voorbij.