Amerikaanse Treasury verrast cryptosector: crypto mixers zijn niet alleen voor criminelen

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft in een nieuw rapport aan het Congres een opvallende draai gemaakt in het debat over crypto mixers. Voor het eerst erkent Treasury expliciet dat mixers en andere anonimiseringstools niet alleen door criminelen worden gebruikt, maar ook een legitieme functie kunnen hebben op publieke blockchains.

Dat is best een verschuiving. Mixers werden de afgelopen jaren namelijk vaak behandeld alsof iedereen die privacy wil automatisch iets te verbergen heeft. Treasury zet daar nu een nuancering tegenover: ook gewone gebruikers kunnen goede redenen hebben om transacties af te schermen.

In het rapport stelt het ministerie dat zogeheten lawful users mixers mogen inzetten om gevoelige informatie te beschermen. Daarbij noemt Treasury meerdere voorbeelden, zoals het afschermen van persoonlijk vermogen, zakelijke betalingen en bedrijfsgevoelige informatie, en anonieme donaties aan goede doelen.

Volgens het ministerie wordt die behoefte aan privacy alleen maar groter naarmate digitale assets vaker voor betalingen worden gebruikt. Dat klinkt misschien logisch, maar uit de mond van Treasury is het toch nieuws.

Waar mixers jarenlang bijna standaard in één adem met witwassen werden genoemd, krijgen ze nu ineens ook een plek als middel voor consumentenbescherming. Niet omdat Treasury ineens verliefd is geworden op mixers, maar omdat het ministerie nu zwart op wit erkent dat privacy ook een legitieme kant heeft.

Daar staat wel meteen een forse kanttekening tegenover. Treasury laat er geen misverstand over bestaan dat mixers, bridges en swaps ook volop worden gebruikt om geldstromen te verhullen en onderzoekers op afstand te houden.

In het rapport wijst het ministerie onder meer op Noord-Koreaanse hackers, ransomwaregroepen, darknetmarkten en witwassers. Stablecoins spelen volgens Treasury vaak een rol in die routes.

Sinds mei 2020 zou meer dan 37,4 miljard dollar aan opnames vanaf ruim 50 bridges in de twee grootste stablecoins zijn gegaan. In dezelfde periode ontvingen bridges ook nog eens 1,6 miljard dollar van mixing services. Meer dan 900 miljoen dollar daarvan zou naar één specifieke bridge zijn gegaan die onder vuur ligt vanwege banden met Noord-Korea.

Met andere woorden: Treasury zegt niet dat mixers onschuldig zijn. Het zegt vooral dat de werkelijkheid ingewikkelder is dan de oude reflex van “privacy betekent verdacht”.

Juist daarom is de tweede helft van het verhaal zo belangrijk. Treasury vraagt het Congres namelijk om een zogeheten hold law voor digitale assets. Die wet zou instellingen een duidelijke juridische basis geven om verdachte crypto tijdelijk vast te houden tijdens een kort onderzoek.

Volgens het ministerie zou dat vooral nuttig zijn bij permitted payment stablecoins. De boodschap is daarmee behoorlijk helder: ja, privacy kan legitiem zijn, maar tegelijk wil Treasury wel extra instrumenten om sneller in te grijpen als er iets niet klopt.

The Block noemt juist die combinatie de kern van de nieuwe koers. Geen vrijbrief voor anonimiteit, maar ook niet langer de oude zwart-witbenadering waarbij elke privacytool per definitie verdacht is.

Voor gebruikers en bedrijven in Nederland en België raakt dit een debat dat hier net zo goed speelt. Ook in Europa botst het belang van transparantie steeds vaker met de wens om privacy te behouden op publieke blockchains. Zo krijgt de FIU-Nederland vanaf juli de mogelijkheid om transacties te bevriezen.

Dit alles zie je terug in discussies over anti-witwasregels, sancties en de uitvoering van MiCA. Hoe ver mag toezicht gaan? Wanneer is privacy een normaal recht, en wanneer wordt het verdacht gedrag? Dat spanningsveld wordt alleen maar relevanter nu crypto steeds meer opschuift van speculatief bezit naar bruikbaar betaal- en investeringsmiddel.

Het Amerikaanse signaal is daarom geen ver-van-ons-bedshow. Wat in Washington op papier wordt gezet, sijpelt vaak door in internationale standaarden en bredere gesprekken over regelgeving. Europa kijkt misschien niet klakkeloos mee, maar luistert doorgaans wel degelijk.

Dat criminelen mixers gebruiken, is al jaren bekend. Daar zit het nieuws dus niet. Het echte nieuws is dat Treasury in een officieel rapport aan het Congres nu expliciet zegt dat mixers ook een legitieme functie kunnen hebben voor gewone gebruikers.

Dat is een nuance die de cryptosector al lang probeert te maken, maar die vanuit beleidsmakers zelden zo duidelijk op papier stond. Tegelijk blijft Treasury stevig waarschuwen voor misbruik en pleiten voor extra handhavingsmiddelen.

Precies dat dubbele signaal maakt dit verhaal zo sterk. Privacy wordt niet langer automatisch weggezet als verdacht, maar het ministerie laat tegelijk zien dat het geen millimeter wil toegeven op handhaving. Het is dus geen zachte bocht, eerder een realistischer houding. En eerlijk gezegd werd het daar ook wel tijd voor.