Amerikaan aangeklaagd in Israël voor spionage in ruil voor crypto

Een sigarettenpakje, een USB-stick en een paar cryptobetalingen vormen nu een veiligheidszaak in Israël. De 21-jarige Amerikaan Eli Levon is aangeklaagd op verdenking van spionage voor Iran.

Israëlische aanklagers stellen dat Levon via Telegram opdrachten kreeg van accounts die aan Iraanse inlichtingendiensten zouden zijn gelinkt. Hij studeerde volgens Israëlische media aan de Mir-yeshiva in Jeruzalem.

De zaak begon volgens de aanklacht niet met een klassieke ontmoeting. Levon zou tijdens een familiebezoek in de Verenigde Staten hebben gereageerd op een vacaturebericht in een Telegram-groep.

Daarna zou een contactpersoon met de naam “Sina” hem geld hebben geboden voor beelden uit Israël. Later kwam daar volgens de aanklacht een tweede account bij, “Alexander” of “Alecsander”.

De opdrachten waren klein genoeg om onschuldig te lijken. Precies daar zit de dreiging.

Aanklagers zeggen dat Levon onder meer foto’s maakte van het centrale busstation van Jeruzalem, een gebouw in de wijk Bukharan en andere locaties in de stad. Ook zou hij objecten hebben achtergelaten op afgesproken plekken.

Een van die opdrachten draaide om een sigarettenpakje in de Hadar Mall. Daarin zou een boodschap hebben gezeten met de strekking dat het werk gedaan was.

Later zou Levon een USB-stick hebben verborgen, verpakt in een biljet van 50 shekel, in een eetgelegenheid in het centrum van Jeruzalem. Volgens Israëlische media kreeg hij in totaal ongeveer $1.379 tot $1.400 in crypto.

Crypto is hier geen groot witwassysteem. Het is vooral snel, digitaal en bruikbaar voor kleine betalingen over grenzen heen.

Levon is aangeklaagd voor twee gevallen van contact met een buitenlandse agent en veertien gevallen van het doorspelen van informatie die een vijand kan helpen. Dat melden Israëlische media op basis van de aanklacht.

Zijn advocaat betwist dat het gedrag juridisch als spionage moet worden gezien. Dat onderscheid wordt belangrijk in de rechtszaal.

Foto’s van openbare plekken zijn op zichzelf niet automatisch spionage. De vraag is wie de opdracht gaf, wat Levon wist en welk doel de informatie diende.

De zaak draait niet alleen om crypto. Ze draait om digitale rekrutering met kleine opdrachten die steeds verder kunnen gaan.

De arrestatie past in een grotere reeks zaken. De Israëlische politie en Shin Bet meldden eerder deze week dat een Amerikaanse burger was aangehouden op verdenking van contact met Iraanse inlichtingenpersonen.

Volgens die verklaring ging het om betaalde opdrachten, waaronder het fotograferen van gevoelige locaties. De arrestatie vond plaats op 9 juni.

Israël ziet al langer pogingen van Iran om mensen online te benaderen voor kleine taken. In eerdere zaken kwamen Telegram, digitale betalingen en gefaseerde opdrachten vaker terug.

De zaak rond Levon laat zien hoe dun de lijn kan zijn tussen een vreemde online klus en een veiligheidsdossier.

Geen koffertje met cash. Geen parkeergarage in de nacht. Wel Telegram-accounts, kleine cryptotransacties en simpele opdrachten die vertrouwen moeten opbouwen.

Voor Iran is dat goedkoop. Voor Israël is het lastig te filteren. Voor de verdachte kan één digitale chat eindigen in een aanklacht met zware gevolgen.

Dat maakt deze zaak groter dan het bedrag. $1.400 in crypto is weinig. De schade van succesvolle rekrutering kan veel groter zijn.