Amerika legt Noord-Koreaanse bankiers en instellingen nieuwe sancties op

De Amerikaanse treasury heeft nieuwe sancties opgelegd aan een groep Noord-Koreaanse bankiers en instellingen. Zij worden beschuldigd van het witwassen van miljoenen dollars aan cryptovaluta die afkomstig zijn van cyberaanvallen en illegale IT-werkprogramma’s. Deze activiteiten zouden de ontwikkeling van Pyongyangs wapenprogramma financieren.

De sancties werden aangekondigd door het Office of Foreign Assets Control (OFAC) en richten zich op acht personen en twee organisaties.

Volgens het ministerie waren zij betrokken bij het witwassen van geld uit cybercriminaliteit en frauduleuze IT-activiteiten, waaronder opbrengsten van ransomware en crypto-diefstallen. Onderminister voor Terrorisme en Financiële Inlichtingen John K. Hurley gaf het onderstaande aan:

Uit een rapport van blockchain-analysebedrijf Elliptic bleek vorige maand dat Noord-Koreaanse hackers in 2025 meer dan 2 miljard dollar aan cryptovaluta hebben gestolen. Het toont aan dat het land steeds afhankelijker wordt van digitale activa om inkomsten te genereren.

Noord-Koreaanse hackers gebruiken volgens het ministerie geavanceerde malware, phishing en sociale manipulatie om cryptobedrijven en exchanges binnen te dringen.

Een onderzoek wees uit dat zij steeds vaker kunstmatige intelligentie (AI) inzetten om hun aanvallen te automatiseren en op te schalen.

Het gesanctioneerde netwerk gebruikte cryptotransacties en schijnbedrijven om geldstromen te verbergen. Twee bankiers zouden minstens $5,3 miljoen hebben beheerd via de door OFAC gesanctioneerde First Credit Bank. 

Deze fondsen waren gelinkt aan een ransomwaregroep die Amerikaanse slachtoffers aanviel en opbrengsten waste van Noord-Koreaanse IT-arbeiders in het buitenland.

Beide mannen werden gesanctioneerd wegens hun rol bij cyberactiviteiten en commerciële operaties die inkomsten genereren voor de Noord-Koreaanse regering.

Bovendien werden Korea Mangyongdae Computer Technology Company (KMCTC) en zijn president U Yong Su getroffen door sancties.

Zij zouden Chinese burgers hebben gebruikt als bankfronten om de herkomst van geld van Noord-Koreaanse IT-werknemers in China te verhullen.

Ook werd Ryujong Credit Bank aangewezen wegens het faciliteren van internationale transacties voor Noord-Koreaanse organisaties die betrokken zijn bij sanctie-ontwijking en crypto-witwassen.

Volgens het Amerikaanse ministerie versterken deze maatregelen de inspanningen om illegale inkomstenstromen af te snijden die Noord-Korea’s wapens en cyberoperaties financieren en zo de wereldwijde digitale economie bedreigen.