FBI vernietigt harde schrijf met $345 miljoen aan BTC van veroordeelde Amerikaan

Een Amerikaanse man die veroordeeld is voor identiteitsdiefstal heeft zijn rechtszaak tegen de Amerikaanse overheid verloren. Hij beweerde dat de FBI zijn harde schijf met meer dan 3,400 Bitcoin had ingenomen en gewist.

Op dinsdag werd door een panel van drie rechters van het Eleventh Circuit Court of Appeals geoordeeld dat Michael Prime geen schadevergoeding kan eisen. Prime wilde namelijk geld terugkrijgen dat hij zegt te hebben verloren. Het gaat om ongeveer 3.443 BTC met een waarde v an $345 miljoen. De rechtbank wees zijn eis echter af omdat hij eerder had beweerd die crypto niet te bezitten.

Prima kwam in juli 2022 uit de gevangenis en vroeg zijn harde schijf terug. De FBI had die echter gewist volgens standaardprocedure, iets wat Prime illegaal noemde. De rechters waren het daar niet mee eens. De rechter schreven het volgende:

De rechtbank vond dat hij te laat was met zijn claim en dat hij geen overtuigend bewijs had dat de Bitcoin ooit echt heeft bestaan. Zelfs als dat wel zo was, zou het volgens de rechters oneerlijk zijn om hem nu te belonen.

Volgens het vonnis had Prime in 2019 eerst gezegd dat hij ongeveer 3,500 Bitcoin bezat, maar nadat hij een plea deal sloot voor identiteitsdiefstal en wapenbezit, veranderde hij zijn verhaal. In februari 2020 gaf hij in zijn financiële verklaring aan dat hij slechts $200 tot $1,500 aan Bitcoin had. Hij vertelde ook aan de reclassering dat dit zijn enige overgebleven bezit was.

Later probeerde hij dat uit te leggen door te zeggen dat hij het bedrag bedoelde als de prijs per Bitcoin, niet de totale waarde. De rechters geloofden dat niet. “Dat is belachelijk,” schreven ze. “Bitcoin was destijds meer dan $10,000 waard.”

Prime werd na twee jaar cel overgebracht naar een halfway house. Hij probeerde toen via de rechtbank zijn harde schijven terug te krijgen, maar de FBI had ze al vernietigd.

Een harde schijf met Bitcoin bevat een cryptografische sleutel, wat de enige manier is om toegang te krijgen tot de munten. Wie die sleutel kwijtraakt, verliest zijn geld voorgoed.

Volgens Glassnode is ongeveer 1.46 miljoen Bitcoin (bijna 7% van alle munten) voorgoed verloren. Onderzoek van Chainalysis uit 2018 schatte zelfs dat tot 3.7 miljoen BTC nooit meer kan worden teruggevonden.