Bitcoin-miner wordt AI-gigant: Waarom MARA nu massaal investeert in Europese supercomputers

Bitcoin-miner MARA Holdings heeft vrijdag de overname afgerond van een meerderheidsbelang in Exaion, een Franse aanbieder van computerinfrastructuur en high-performance computing. Daarmee versterkt het bedrijf zijn positie in kunstmatige intelligentie (AI) en clouddiensten flink.

De transactie, die in augustus 2025 al werd aangekondigd met EDF Pulse Ventures (de venturing-tak van de Franse energiereus EDF), geeft MARA France een belang van 64% in Exaion.

Na alle wettelijke goedkeuringen in Frankrijk is de deal nu definitief. EDF blijft een minderheidsaandeelhouder en klant van het bedrijf.

De overname, ter waarde van ongeveer 168 miljoen dollar in cash, past in de bredere strategie van MARA om minder afhankelijk te worden van puur Bitcoin-mining. Exaion richt zich op veilige cloud- en AI-infrastructuur, vaak in samenwerking met partijen als NVIDIA.

Als onderdeel van de deal sluit MARA een partnerschap met NJJ Capital, de investeringsmaatschappij van telecommiljardair Xavier Niel. NJJ neemt een belang van 10% in MARA France. Dat zorgt voor een sterke Franse verankering.

De raad van bestuur van Exaion krijgt een nieuwe samenstelling die past bij de eigendomsverhoudingen: drie zetels voor MARA, drie voor EDF Pulse Ventures, één voor NJJ, plus de CEO en medeoprichter van Exaion.

Zowel MARA-CEO Fred Thiel als Xavier Niel nemen persoonlijk plaats in de raad. Dat onderstreept hoe serieus alle partijen dit nemen: het moet Exaion helpen groeien in Europa, met focus op veilige HPC en AI-diensten.

MARA is lang niet de enige. Bitcoin-miningbedrijven staan onder druk sinds de halvering in 2024 de blokbeloningen halveerde en de netwerkmoeilijkheid bleef stijgen.

Marges krimpen, energiekosten lopen op. Veel miners schakelen daarom over op een hybride model: mining blijft, maar AI-cloud en high-performance computing zorgen voor stabielere inkomsten.

Voorbeelden genoeg: HIVE Digital Technologies draait sterk dankzij AI-uitbreiding, zelfs bij lagere Bitcoin-prijzen. CoreWeave maakte de volledige switch van mining naar AI-infrastructuur. Ook TeraWulf, Hut 8, IREN en MARA zelf hergebruiken hun datacenters en energie voor AI-klussen.

Ondertussen herstelt de Bitcoin-miningmoeilijkheid zich snel. Vrijdag steeg die met zo'n 15% naar 144,4 biljoen – de grootste stijging sinds het Chinese miningverbod in 2021.

Eerder deze maand daalde hij nog met 11%, door zware winterstormen in de VS die het elektriciteitsnet ontregelden en miners offline dwongen.

De hash rate herstelde mee, maar hogere moeilijkheid betekent meer rekenkracht nodig voor nieuwe blokken. Dat zet extra druk op operators met stijgende kosten.

De aandelen van MARA zijn dit jaar met ongeveer 17% gedaald (bron: Google Finance), maar deze stap naar AI en Europese infrastructuur kan dat veranderen.

Door Exaion in huis te halen, bouwt MARA aan een bredere basis: mining plus stabiele AI-inkomsten. Als de vraag naar GPU's en cloud voor AI doorgroeit, zit MARA er vroeg bij.

Voorlopig blijft het spannend in de sector, maar deals als deze laten zien dat miners niet stilzitten. Ze diversifiëren hard om te overleven in een veranderende markt.