John Deaton, die een gooi doet naar de Senaatszetel van Elizabeth Warren, heeft zojuist een belangrijke zet gedaan in het juridische geschil tussen Coinbase en de SEC. Op 26 april heeft hij een amicus brief ingediend bij de U.S. District Court for the Southern District of New York, waarin hij niet direct pleit voor Coinbase, maar voor 4.701 van haar gebruikers.
Zijn doel is om aan te tonen dat de SEC niet daadwerkelijk opkomt voor de cryptogemeenschap en moet stoppen met het willekeurig toepassen van de Howey-zaak zonder passende richtlijnen te bieden.
Een diepgaand onderzoek
Deaton is geen doorsnee advocaat; hij heeft duidelijk zijn standpunt laten horen over de manier waarop de SEC omgaat met cryptobedrijven. Hij verwees naar eerdere zaken van de SEC, zoals die tegen Debt Box, waarbij hij van mening is dat de SEC meer gericht was op het schaden van het bedrijf dan op het handhaven van gerechtigheid.
Zelfs de rechtbank heeft de SEC op de vingers getikt voor die zaak. En hier is het belangrijke punt – Deaton stond al lang voor de belangen van Coinbase-gebruikers op, lang voordat hij zijn kandidatuur voor de Senaat aankondigde. Hij kwam voor het eerst in beeld in juni 2023, kort nadat de SEC Coinbase had aangepakt.
Deaton uit ook stevige kritiek op de SEC via sociale media. Hij is overal te vinden en benadrukt het belang van een stem voor technologiegebruikers, zonder te worden overschaduwd door een “bevooroordeelde en politiek gemotiveerde instantie.” Maar hij is duidelijk – hij beweert niet dat Coinbase de vertegenwoordiger moet zijn van cryptogebruikers.
Dan is er nog Paul Grewal, de topjurist van Coinbase, die de rechtbank aanspoort om na te denken over of de term “investeringscontract” na een verkoop op de een of andere manier moet worden gevolgd om als effect onder SEC-regels te worden beschouwd. Dit is belangrijk omdat het de juridische behandeling van crypto zou kunnen hervormen.
De campagne van Deaton en de crypto-politiek
De juridische acties van Deaton kunnen een knuppel in het hoenderhok zijn voor zijn Senaatscampagne, vooral nu de verkiezingen naderen. Hij en Warren delen niet dezelfde kijk op crypto – zij dringt zelfs aan op strengere controle op het gebruik ervan, vooral met betrekking tot ernstige illegale activiteiten.
Maar het bredere plaatje is hoe verwarrend de regelgeving rond crypto is. SEC-commissarissen Hester Peirce en Mark Uyeda hebben scherp kritiek geleverd op de huidige situatie onder toezicht van Gensler. Ze houden zich niet in, noemen de normen “ondoorzichtig en willekeurig” en bekritiseren het gebrek aan duidelijke regels, wat naar hun mening alleen maar innovators afschrikt.
Zelfs de rechtbank staat voor een raadsel hoe bedrijven moeten weten of ze de grenzen van effectenwetten overschrijden. De huidige zaak met Coinbase omvat zelfs niet eens de oorspronkelijke uitgevers van de crypto-activa, wat nog meer verwarring toevoegt.
Bovendien zijn tal van overheidsfunctionarissen van beide partijen net zo verward en gefrustreerd over de wispelturigheid van de SEC. Brieven worden over en weer gestuurd, waarin wordt gevraagd om duidelijkere regels en minder tegenstrijdige acties van de SEC. Ze zijn het zat om te moeten raden hoe de Howey-test van toepassing is op nieuwe technologieën zoals blockchain.
En laten we niet vergeten dat voordat Gensler aan het hoofd van de SEC stond, hij pleitte voor duidelijkheid over crypto tijdens zijn colleges aan MIT. Maar nu suggereert zijn team dat het kopen of verkopen van crypto juridische risico’s met zich mee kan brengen zonder dat mensen zich er zelfs van bewust zijn.
Zelfs de rechters tijdens de zittingen stellen vraagtekens bij de brede claims van de SEC. Ze maken zich zorgen dat de agressieve houding van de SEC de hele sector kan verstikken. De rechtbanken dringen aan op betere verklaringen, vooral over secundaire marktverkopen, maar de SEC blijft vaag.
Kortom, Deatons verdediging van Coinbase-gebruikers draait om het tegengaan van een SEC die het lijkt te verwarren om complex te blijven. En met zijn Senaatscampagne die op stoom komt, zou deze juridische strijd kunnen uitgroeien tot een volwaardig politiek spektakel.
