Britse Twitter-hacker (26) moet ruim £4,1 miljoen aan Bitcoin terugbetalen

Een 26-jarige Brit die in 2020 een van de grootste Twitter-hacks ooit pleegde, krijgt nu ook in eigen land de rekening gepresenteerd.

Joseph James O’Connor, beter bekend onder zijn online alias “PlugwalkJoe”, moet £4,1 miljoen aan Bitcoin (BTC) terugbetalen. Dat heeft de Britse Crown Prosecution Service (CPS) maandag bekendgemaakt.

De man zit sinds 2023 een celstraf van vijf jaar uit in de Verenigde Staten. Hij pleitte daar schuldig aan computerinbraak, afpersing en internetfraude.

In juli 2020 hackte hij samen met handlangers de accounts van tientallen beroemdheden, onder wie Barack Obama, Joe Biden, Elon Musk, Jeff Bezos, Warren Buffett en Kim Kardashian.

Via die accounts werd een klassieke Bitcoin-scam verspreid: stuur ons $1.000 in BTC en je krijgt het dubbele terug. In een paar uur tijd wisten ze meer dan $794.000 binnen te halen.

O’Connor werd in 2021 in Spanje opgepakt en later uitgeleverd aan de VS. Omdat hij nooit in het Verenigd Koninkrijk is berecht, greep de CPS nu naar een civielrechtelijk bevel.

Hiermee kunnen gestolen tegoeden alsnog worden teruggehaald, ook zonder strafrechtelijke veroordeling in eigen land. Hoofdaanklager Adrian Foster zei:

De rechter heeft inmiddels 42 Bitcoin en andere cryptovaluta in beslag laten nemen. Een door de rechtbank benoemde beheerder gaat de munten zo snel mogelijk liquideren. De opbrengst gaat naar de slachtoffers van de scam.

De hack zorgde destijds voor enorme opschudding. Twitter (nu X) blokkeerde tijdelijk een heleboel geverifieerde accounts en er werden 130 profielen geraakt. Van 45 accounts konden de daders daadwerkelijk tweets plaatsen.

Voor de crypto-wereld was het een harde les: zelfs de best beveiligde accounts zijn niet veilig als iemand toegang krijgt tot interne tools van het platform. En voor oplichters een reminder: vroeg of laat wordt je alsnog gepakt, waar je ook bent.