Vitalik Buterin stelt voor modexp te verwijderen vanwege vertragingen

Ethereum-oprichter Vitalik Buterin stelt voor om een oude functie van het netwerk te verwijderen, een functie die hij zelf ooit ontwierp. Volgens hem belemmert deze functie, genaamd modular exponentiation precompile of modexp, de groei en schaalbaarheid van Ethereum ernstig.

Buterin schreef in een recente verklaring op X dat modexp tijdens het maken van zero-knowledge proofs zorgt voor enorme vertragingen. Blokken kunnen daardoor tot vijftig keer trager worden verwerkt dan normaal.

Momenteel probeert Ethereum een netwerk te bouwen dat sneller, veiliger en privacyvriendelijker is. De technische obstakels zoals modexp maken dit moeilijk. 

Buterin erkent dat hij de functie ooit introduceerde, maar zegt nu dat hij zijn hoofd buigt van schaamte en pleit voor vervanging door eenvoudiger code. Deze nieuwe code zou iets duurder zijn in gebruik, maar veel makkelijker te verifiëren.

Zero-knowledge systemen bewijzen berekeningen buiten de blockchain, waardoor transacties sneller kunnen verlopen zonder aan veiligheid in te boeten.

De zogeheten prover, het onderdeel dat deze bewijzen maakt, heeft echter moeite met modexp-bewerkingen. Die komen vooral voor bij verouderde RSA-encryptie en zelden in moderne applicaties.

Modexp veroorzaakt onnodige vertragingen en de prestaties van layer-2-netwerken en rollups worden hierdoor belemmert. Bovendien verhoogt de complexiteit de kans op fouten die de netwerkstabiliteit kunnen bedreigen.

In plaats van tijd te steken in het optimaliseren van een functie die minder dan 0,01% van de gebruikers nodig heeft, stelt Buterin voor om deze te vervangen door standaard EVM-code. Dat zou de werking behouden, maar het netwerk veel efficiënter maken.

De Ethereum Foundation zet tegelijkertijd grote stappen op het gebied van privacy. Het programma Ethereum for Institutions helpt bedrijven bij het bouwen van veilige, controleerbare toepassingen op publieke blockchains.

Technologieën zoals zero-knowledge proofs, homomorfe encryptie en trusted execution environments spelen hierbij een sleutelrol.

Aztec Network, RAILGUN, en Zama zijn voorbeelden van projecten die aantonen hoe smart contracts privacy kunnen bieden zonder transparantie te verliezen. Ondertussen beheren Layer-2-netwerken zoals Base en Scroll samen meer dan 50 miljard dollar aan waarde.

Volgens Buterin en de Ethereum Foundation is privacy essentieel. Zonder sterke bescherming, waarschuwen zij, kan Ethereum veranderen van een netwerk voor vrijheid in een systeem voor wereldwijde surveillance.