De vicevoorzitter voor toezicht bij de Federal Reserve, Michael S. Barr, heeft aangekondigd dat hij zijn functie neerlegt, maar voorlopig lid blijft van de Raad van Bestuur van de Fed. Barr staat bekend om zijn anti-crypto houding en speelde een sleutelrol in regelgevende maatregelen tegen stablecoins. Ook uitte hij kritiek op een een Amerikaanse Central Bank Digital Currency (CBDC). Zijn vertrek wordt gezien als een verlichting van zorgen over mogelijke strengere regelgeving tijdens de laatste maanden van president Bidens ambtstermijn.
Michael Barr was anti-crypto
Het ontslag van Barr gaat officieel in op 28 februari of als er in de tussentijd een opvolger is aangesteld. Zijn termijn als lid van de Raad van Bestuur blijft echter geldig tot 2032. Barr benadrukte in zijn verklaring zijn toewijding aan het dienen van het publiek en suggereerde dat zijn aftreden uit de leiderschapsrol mogelijke conflicten zou voorkomen die de kerntaak van de Fed kunnen afleiden.
Barr werkte tijdens zijn tijd bij de Fed nauw samen met senator Elizabeth Warren en haar kritische standpunt over crypto. Hij leidde in 2023 agressieve inspanningen om stablecoin-activiteiten te beperken en cryptocurrencies uit het traditionele banksysteem te weren. Begin vorig jaar gingen er geruchten rond over steun binnen de Fed voor een CBDC en destijds was Barr de sterkste tegenstem waardoor hij belangrijke rol speelde bij het blokkeren van vooruitgang richting een digitale dollar van de VS.
Financieel analist Caitlin Long beschreef het ambtstermijn van Barr als ineffectief en te beperkend. Zij gaf verder aan dat zijn vertrek breed werd verwacht vanwege de overwinning van de Amerikaanse presidentsverkiezingen door Trump. De rol van Barr in het beleid werd dan ook als anti-crypto gezien en vaak aangeduid als Operation Choke Point 2.0.
Ondanks Barr’s vertrek blijft de Federal Reserve een sleutelrol spelen in de relatie tussen de financiële sector en cryptocurrencies. Fed-voorzitter Jerome Powell vergeleek Bitcoin onlangs met goud, wat duidt op een neutralere houding vergeleken met Barr’s harde aanpak. Bovendien hebben Powell’s recente monetaire beleidsmaatregelen indirect de cryptomarkt ondersteund.
Gaat Trump een opvolger benoemen?
Daarnaast heeft Trump al plannen aangekondigd om de aanpak van financiële toezichthouders ten aanzien van cryptocurrency te hervormen. Inmiddels zijn er al een aantal belangrijke figuren bij regelgevende instanties vervangen om vriendelijker beleid richting digitale activa te realiseren. Toch zijn er nog altijd vragen over de volgende stappen van de Fed op het gebied van crypto-toezicht, ondanks het vertrek van Barr.
In zijn afscheidstoespraak bevestigde Barr dat de Federal Reserve geen nieuwe grote regelgevingen zal nastreven totdat zijn opvolger is benoemd. Dit besluit pauzeert effectief belangrijke beleidsveranderingen tijdens de resterende tijd van Biden’s regering. Hoewel andere instanties anti-crypto-initiatieven kunnen blijven voortzetten, zal de Fed waarschijnlijk stil blijven over dergelijke kwesties totdat de nieuwe regering aan de macht is.
Het vertrek van zo’n polariserende figuur markeert mogelijk een keerpunt voor crypto-regulering in de VS. Hoewel de langetermijnhouding van de Federal Reserve onzeker blijft, wordt Barr’s exit door velen in de industrie gezien als een kans voor evenwichtiger beleid in de toekomst.
