In een juridische zet heeft Bit Global een rechtszaak van $1 miljard aangespannen tegen Coinbase, waarbij het bedrijf beschuldigd wordt van anticoncurrentiële praktijken na het verwijderen van Wrapped Bitcoin (WBTC) van het handelsplatform. De zaak werd ingediend bij de U.S. District Court voor het Northern District of California, met de beschuldiging dat Coinbase zijn marktdominantie misbruikt om zijn eigen product, cbBTC, te bevorderen.
Coinbase onder vuur
Bit Global beweert dat Coinbase met deze actie zowel staats- als federale antitrustwetten schendt, waardoor consumentenkeuze en innovatie in de crypto-industrie worden ondermijnd. De aanklacht stelt dat Coinbase WBTC heeft verwijderd zonder enige transparante reden te geven, terwijl het agressief zijn eigen cbBTC promootte. Dit zou volgens Bit Global bedoeld zijn om vertrouwen in WBTC te ondermijnen en de liquiditeit naar hun eigen product te leiden.
Timing en strategie
De beslissing van Coinbase om WBTC in november 2024 te delisten, slechts twee maanden na de lancering van cbBTC, heeft veel argwaan gewekt. Bit Global beschuldigt Coinbase ervan deel te nemen aan een bredere strategie om de wrapped Bitcoin-markt te monopoliseren, gebruikmakend van hun invloed als een leidende cryptocurrency-beurs. De rechtszaak benadrukt dat Coinbase niet duidelijk heeft kunnen maken hoe WBTC niet aan de “listing standards” voldeed, terwijl het wel speculatieve memecoins bleef noteren die geen fundamentele waarde hebben.
De rol van Wrapped Bitcoin
Wrapped Bitcoin (WBTC) is een getokeniseerde versie van Bitcoin (BTC) die compatibel is met andere blockchain-netwerken zoals Ethereum (ETH), en speelt een cruciale rol in het DeFi-ecosysteem door BTC-houders de mogelijkheid te bieden deel te nemen aan DeFi-platforms. Met een marktwaarde van meer dan $13 miljard is WBTC een van de meest gebruikte wrapped Bitcoin-producten. Volgens Bit Global beperkt Coinbase’s besluit om WBTC te delisten de toegankelijkheid voor consumenten en schaadt het zo het bredere crypto-ecosysteem.
Antitrust parallellen en FUD
De rechtszaak trekt parallellen met historische antitrustzaken en beschrijft Coinbase’s acties als een typisch voorbeeld van de “copy-and-crush”-tactieken van dominante techreuzen. Bit Global beschuldigt Coinbase ook van het verspreiden van misleidende informatie over WBTC om twijfel te zaaien (FUD – fear, uncertainty, and doubt) en daarmee de positie van cbBTC als de primaire wrapped Bitcoin-token op hun platform te versterken.
Bit Global roept op tot juridische tussenkomst om wat zij zien als ongecontroleerde expansie van Coinbase in aangrenzende markten te stoppen. Het stelt het volgende in de rechtszaak:
“Deze rechtszaak probeert dit onrecht recht te zetten en de keuze terug te geven aan consumenten. Het probeert te voorkomen dat een andere bedrijfsgigant cryptocurrency-applicaties die door anderen zijn ontwikkeld, één voor één kopieert om ze vervolgens in zichzelf op te nemen.”
Reactie van Coinbase en potentiële impact
Tot nu toe heeft Coinbase niet publiekelijk gereageerd op deze aanklacht. Deze rechtszaak zou echter een precedent kunnen stellen voor hoe gecentraliseerde beurzen hun rol als marktregelaar in evenwicht moeten brengen met eerlijke concurrentie en innovatie.
