Een NFT-ontwikkelaar is veroordeeld en een andere heeft schuld bekend in een Amerikaanse rechtbank voor samenzwering tot telefraude en witwassen, verband houdend met een “rug pull” van NFT’s ter waarde van $400.000.
De zaak draait om drie NFT-collecties op Solana (SOL), genaamd “Undead Apes,” “Undead Lady Apes” en gedeeltelijk “Undead Tombstone.” In 2022 werden deze NFT’s verkocht voor $5 per stuk, wat $135.000 opleverde voor wallets beheerd door de 21-jarige Berman Jerry Nowlin Jr. en de 25-jarige Devin Alan Rhoden.
In de daaropvolgende weken bedroeg het totaalbedrag dat door de oplichters werd binnengehaald bijna $400.000, aangezien honderden slachtoffers in de projecten investeerden, waarbij Undead Apes een piek bereikte van $360 per stuk.
Het succes van de projecten werd aangewakkerd door “regelrechte valse verklaringen”, aldus het rapport van het Department of Justice (DOJ). Dit omvatte beweringen over toekomstige partnerschappen met “prominente bedrijven”, hoeveel kapitaal er in het project zou worden geherinvesteerd en details over het nut dat aan houders zou worden verstrekt.
In april 2022, slechts een maand na de release van Undead Apes, begonnen de oplichters met het slaan van 632 “Undead Tombstone” NFT’s, wat abrupt werd stopgezet toen het paar de projecten ‘rug pullde’. Namelijk de Discord- en Twitter-accounts werden verwijderd omdat alle communicatie met de community werd afgesloten.
In het persbericht van het DOJ wordt deze actie beschreven als een klassieke “rug pull,” wat zij definiëren als een vorm van cryptofraude waarbij ontwikkelaars een project plotseling verlaten, het geld van investeerders meenemen en hen achterlaten met waardeloze activa.
Hoe ze ter werken gingen
Het paar gebruikte cryptomixer Tornado Cash, dat nu in de VS verboden is, om te verdoezelen waar ze geld naartoe stuurden. De release benadrukte de beweging van fondsen tussen Solana en Ethereum (ETH), met behulp van een techniek genaamd “chain-hopping” om degenen die hen volgden te verwarren. De in Alabama gevestigde Nowlin ruilde vervolgens de cryptocurrency voor Amerikaanse dollars en stortte de fondsen over naar zijn bankrekening.
Donderdag werd aangekondigd dat Nowlin schuldig werd bevonden aan samenzwering om telefraude en witwassen te plegen in verband met de rug pulls. Hij riskeert nu maximaal vijf jaar federale gevangenisstraf en zijn veroordeling is vastgesteld op januari 2025.
De medeverdachte uit Florida, Rhoden, pleitte in mei 2024 schuldig aan dezelfde aanklachten en wordt later deze maand veroordeeld.
