Bankenreus Morgan Stanley duikt in crypto-staking met nieuwe aanvraag bij OCC

In een stap die de verhoudingen tussen Wall Street en de crypto-sector definitief op scherp zet, heeft Morgan Stanley officieel een aanvraag ingediend voor een zogeheten national trust bank charter. De bank wil niet langer afhankelijk zijn van partijen als Coinbase en gaat zelf crypto-bewaring en staking aanbieden.

Terwijl de Nederlandse cryptomarkt nog nauwelijks op de hoogte is, blijkt uit documenten van de Amerikaanse Office of the Comptroller of the Currency (OCC) dat Morgan Stanley op 18 februari een aanvraag heeft ingediend voor een zogeheten National Trust Bank Charter. Het doel is kraakhelder: het oprichten van een gespecialiseerde dochteronderneming die volledig is ingericht op digitale activa.

De aanval op de tussenpersoon

De cijfers liegen niet: Morgan Stanley beheert bijna $9 biljoen aan vermogen. Tot voor kort moesten hun klanten voor directe crypto-handel of bewaring nog uitwijken naar externe platformen of indirecte producten zoals ETF’s. Met deze nieuwe bankvergunning trekt Morgan Stanley die controle naar zich toe.

Het gaat hierom: de bank wil niet alleen Bitcoin (BTC) en Ethereum (ETH) voor klanten bewaren (custody), maar ook direct staking-diensten aanbieden.

Dit betekent dat de bank namens haar klanten tokens vastzet om netwerk-opbrengsten te genereren—een miljardenmarkt waar banken tot nu toe angstvallig buiten werden gehouden door complexe regelgeving.

Waarom dit nu gebeurt

De timing is opmerkelijk. De aanvraag volgt kort op de aanstelling van Amy Oldenburg als hoofd Digital Asset Strategy. Tijdens de recente Bitcoin for Corporations conferentie in Las Vegas was zij duidelijk:

"We gaan dit definitief doen."

De bank bouwt momenteel haar eigen in-house technologie om de infrastructuur van externe partners, zoals Zerohash (die nu nog E*Trade ondersteunt), op termijn te vervangen.

De impact op de markt kan groot zijn:

Directe concurrentie voor exchanges: Als institutionele beleggers kunnen staken bij hun vertrouwde bank, verliezen exchanges als Coinbase hun grootste voordeel.
Legitimiteit: Een bank met het stempel "too big to fail" die staking-opbrengsten faciliteert, trekt een compleet nieuwe laag conservatief kapitaal aan.
E*Trade integratie: De ruim 7 miljoen klanten van E*Trade (eigendom van Morgan Stanley) krijgen hiermee een directe brug naar gereguleerde crypto-producten.

De cijfers achter de move

Morgan Stanley ziet dat een aanzienlijk deel van hun klanten al crypto bezit, maar dan buiten hun platform. Door dit nu "on-platform" te halen, boort de bank een enorme nieuwe inkomstenstroom aan uit bewaarloon en staking-commissies.

De OCC heeft de aanvraag nu in behandeling en zal naar verwachting binnen 120 dagen uitsluitsel geven. Gezien de recente versoepelingen in de VS rondom digitale activa, lijkt de kans op goedkeuring groter dan ooit.