Drie tieners uit Florida worden vervolgd voor een ernstige misdaad waarbij een man onder bedreiging van een vuurwapen miljoenen aan cryptovaluta en non-fungible tokens (NFT’s) werd afgenomen. De zaak heeft landelijke aandacht gekregen en onderstreept opnieuw de gevaren van het bezit van digitale activa in de fysieke wereld.
Volgens Amerikaanse media vond het incident plaats in november 2024. Het slachtoffer was net teruggekeerd van een crypto-evenement in het centrum van Las Vegas toen hij door het drietal werd overvallen. Hij werd onder dwang in een auto meegenomen en meer dan 110 kilometer vervoerd naar een afgelegen woestijngebied in de buurt van White Hills, Arizona.
Eenmaal daar werd hij met de dood bedreigd. De tieners dwongen hem onder extreme druk zijn inloggegevens af te staan voor zijn cryptoportefeuilles. De jonge daders maakten vervolgens naar verluidt voor zo’n $4 miljoen aan cryptomunten en NFT’s buit. Daarna werd het slachtoffer in de woestijn achtergelaten, vanwaar hij acht kilometer moest lopen om hulp te vinden bij een tankstation.
Van de drie verdachten zijn er twee geïdentificeerd als 16-jarigen uit Pasco County, Florida. Een van hen wordt vastgehouden met een borgsom van $4 miljoen, de ander staat onder huisarrest met elektronisch toezicht. De derde verdachte is volgens autoriteiten uit het land gevlucht en nog altijd voortvluchtig.
Daarnaast vermoedt de politie dat een vierde persoon op afstand betrokken was bij het incident. Tijdens de aanval hoorde het slachtoffer een telefoongesprek via de luidspreker van een van de daders, wat suggereert dat ze instructies kregen of samenwerkten met iemand die op afstand toezicht hield. Deze persoon is nog niet geïdentificeerd, maar speelt vermoedelijk een sleutelrol in het onderzoek.
De FBI is ingeschakeld om samen met de lokale politie het onderzoek voort te zetten. Een eerste hoorzitting voor de twee aangehouden tieners staat gepland voor juni.
Crypto-investeerder steeds vaker doelwit
Het incident maakt deel uit van een zorgwekkende trend waarbij crypto-investeerders steeds vaker het doelwit worden van fysieke misdrijven. In januari werd bijvoorbeeld David Balland, medeoprichter van Ledger, in Frankrijk ontvoerd en werd er losgeld in crypto geëist. Hij werd uiteindelijk gered tijdens een politieoperatie. In Maleisië werden eerder 14 personen gearresteerd na de ontvoering van twee slachtoffers waarvoor $1,2 miljoen in cryptovaluta werd betaald.
Volgens een lijst bijgehouden door Jameson Lopp, medeoprichter van Casa, zijn er alleen al in 2025 minstens 21 fysieke aanvallen op crypto-eigenaren geregistreerd een teken dat de dreiging offline even reëel is als online.
