Google overwoog Ripple te gebruiken voor betalingen in Afrika

Een opvallende e-mail uit 2013 is recent weer boven komen drijven in de vrijgegeven Epstein-documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Daarin werd Jeffrey Epstein ingelicht over Google's plannen om digitale betalingen in Afrika uit te breiden – en Ripple's blockchaintechnologie speelde daarin een rol.

De afzender (geanonimiseerd) vertelde Epstein dat Google had geïnvesteerd in OpenCoin – het bedrijf dat later Ripple ging heten. Dit maakte deel uit van een bredere strategie om mobiele betalingen in Afrika te pushen, met Kenia als voorbeeld.

Het land had al een explosieve groei in mobiele telefoons en Safaricom's M-PESA als sterke basis voor digitale financiën. Google koppelde toen al Google Wallet aan e-mail, en de investering in OpenCoin paste in dat plaatje.

De e-mail beschreef OpenCoin als een blockchaintechnologie vergelijkbaar met Bitcoin, maar gericht op snelle, goedkope betalingen – precies waar Ripple later mee groot werd.

Crypto-commentator Jungle Inc. (@jungleincxrp) pikte het op en zei dat de e-mail Ripple en XRP neerzette als een door Google gesteund alternatief voor traditionele banken.

In 2013 zag de markt Bitcoin vaak als 'anarchistisch speelgoed', terwijl serieuze spelers al keken naar schaalbare oplossingen voor echte wereldwijde betalingen. Jungle Inc. benadrukt: XRP was al vroeg 'utility first' – niet speculatie, maar nut voor instellingen.

Dat sluit aan bij wat de XRP-community al jaren zegt. Ripple bouwde partnerships met grote namen, zoals SBI Group in Japan, en de XRP Ledger heeft zich bewezen als betrouwbaar voor cross-border payments.

Toch is er geen enkel bewijs dat Google ooit Ripple's tech of de XRP Ledger echt adopteerde. De investering via Google Ventures was er wel (dat was al bekend uit oude artikelen), maar het bleef bij een vroege interesse. Google ging later zijn eigen weg.

Vorig jaar kondigde Google Cloud aan te werken aan een eigen blockchain voor financiële diensten: de Google Cloud Universal Ledger (GCUL). Sommigen noemden het meteen een 'XRP-killer' omdat het ook gericht is op snelle, veilige transfers – denk aan automatisering van compliance en tokenization voor banken.

Maar de verschillen zijn groot. GCUL is private en permissioned (alleen toegankelijk voor goedgekeurde partijen), terwijl de XRP Ledger openbaar en gedecentraliseerd is. GCUL heeft geen eigen token, en het draait puur op Google's infrastructuur. Het is meer een enterprise-tool dan een open netwerk zoals XRPL.

Deze oude e-mail herinnert eraan hoe vroeg grote techbedrijven al snuffelden aan blockchain voor echte use cases – ver voordat crypto mainstream werd. Epstein zat in die tijd in veel interessante kringetjes, maar dit zegt vooral iets over de visie die Ripple al in 2013 had: betalingen efficiënter maken, vooral in opkomende markten.

Of Google nu met GCUL concurreert of niet: Ripple en XRP hebben hun eigen pad. De focus op utility, partnerships en regelgevende stappen (ondanks de SEC-saga) houdt het project relevant. Voor XRP-houders is dit weer een reminder: de fundamentals waren er al vroeg, en grote spelers zagen het potentieel.

Intrigerend hoe die oude connecties nu weer boven tafel komen – maar uiteindelijk draait het om wat er nu gebouwd wordt. Hoe denken jullie hierover? Laat het ons weten op onze socials!