Dinsdag maakten de Franse autoriteiten bekend dat maar liefst 24 personen zijn opgepakt in verband met een serie geplande ontvoeringen van prominente figuren in de wereld van digitale valuta.
De operaties, uitgevoerd door de Franse divisie voor georganiseerde misdaad, brachten drie afzonderlijke complotten aan het licht: twee in Parijs en één in de regio rond Nantes.
Wat is hier aan de hand? En waarom lijkt de cryptowereld ineens een magneet voor dit soort zware criminaliteit? We zetten het voor je op een rij.
Drie complotten, één rode draad
De Franse autoriteiten hebben geen halve maatregelen genomen. In een reeks gecoördineerde acties wisten ze drie zorgvuldig geplande ontvoeringen te dwarsbomen.
Het eerste incident, op 1 mei, was ronduit schokkend. In Parijs werd de vader van een cryptomiljonair op klaarlichte dag door vier gemaskerde mannen in een busje gesleurd. Getuigen zagen het gebeuren, en de man liep verwondingen op tijdens de brute aanval.
De daders eisten miljoenen euro’s aan losgeld, maar de Franse politie greep razendsnel in. Op 3 mei bestormden ze een woning in Essonne, bevrijdden het slachtoffer en klaagden zes verdachten aan. Een straffe actie, maar het bleek slechts het topje van de ijsberg.
Een tweede poging, op 13 mei, hield de gemoederen flink bezig. De dochter en kleinzoon van Pierre Noizat, de grote man achter cryptobeurs Paymium, ontsnapten ternauwernood aan een ontvoering in hartje Parijs.
Beelden van de mislukte aanval doken op sociale media op en gingen viral, wat de zaak extra explosief maakte. De autoriteiten bevestigen dat alle betrokkenen bij deze poging achter slot en grendel zitten.
Tot slot werd op 26 mei een derde complot in de regio Nantes op het nippertje verijdeld. Details over de beoogde slachtoffers of de exacte omstandigheden blijven voorlopig geheim, maar het toont aan hoe serieus de dreiging is.
Crypto-ondernemers in het vizier
Alsof dat nog niet genoeg was, volgt dit nieuws op een eerdere ontvoering die de cryptowereld al op zijn grondvesten deed schudden.
Op 21 januari werd David Balland, medeoprichter van cryptobedrijf Ledger, het slachtoffer van een gruwelijke kidnapping. Balland raakte zwaargewond en zijn partner werd vastgebonden teruggevonden in de kofferbak van een auto.
Gelukkig werden beide mannen bevrijd, maar de zaak liet diepe sporen na. Negen verdachten zijn in deze zaak aangeklaagd, en het onderzoek loopt nog steeds.
Het lijkt erop dat criminelen de cryptosector zien als een goudmijn – en niet zonder reden. Met de stijgende koersen van Bitcoin en andere cryptomunten zijn veel ondernemers in deze branche multimiljonairs geworden. Hun rijkdom, vaak publiekelijk bekend door interviews of sociale media, maakt hen een makkelijk doelwit voor georganiseerde misdaad.
Wees voorzichtig en niet opzichtig!
Voor ondernemers in de branche is dit een wake-upcall. Persoonlijke beveiliging, zoals privébeveiligers of versleutelde communicatie, wordt steeds crucialer. Maar ook voor de gemiddelde crypto-belegger is dit een reminder: pronk niet met je winsten op sociale media en wees voorzichtig met wie je je portefeuille deelt.
Toch is het niet alleen maar kommer en kwel. De snelle en doortastende acties van de Franse politie tonen aan dat autoriteiten de dreiging serieus nemen. Dit kan op lange termijn het vertrouwen in de sector versterken, zeker als overheden en bedrijven samenwerken aan betere beveiliging en regelgeving. Voor nu blijft de vraag: is dit een tijdelijke golf, of het begin van een grotere trend?
